«...ما در سختی‌ها نیز افتخار می‌کنیم، زیرا می‌دانیم که سختی صبر را به وجود می‌آورد؛ و صبر، تجربه را؛ و تجربه، امید را؛ و امید شرمنده نمی‌سازد، زیرا محبت خدا توسط روح‌القدس که به ما داده شده است، در دل‌های ما ریخته شده است. زیرا هنگامی که ما هنوز بی‌قوت بودیم، در زمان مقرر مسیح برای بی‌دینان مرد. زیرا به سختی کسی برای یک مرد عادل می‌میرد؛ با این حال شاید برای یک مرد خوب برخی حتی جرأت کنند بمیرند. اما خدا محبت خود را نسبت به ما در این نشان می‌دهد که در حالی که ما هنوز گناهکار بودیم، مسیح برای ما مرد».-- رومیان ۵:۳-۸
«و نه تنها این، بلکه ما در سختی‌ها نیز افتخار می‌کنیم.» در حالی که ما اینجا ایستاده‌ایم و به آن جلال به عنوان سهم آینده خود نگاه می‌کنیم، نه تنها از فکر جلال خدا شادیم، بلکه، رسول می‌گوید، ما در سختی‌ها فخر می‌کنیم. چگونه این ممکن است؟ چگونه می‌توانیم با چنین پیروزی راه برویم که سختی را از آن خود، بخشی از ثروت خود بدانیم؟
اگر یک فاتح بخواهد بر دشمن خود افتخار کند، باید او را زیر پای خود داشته باشد. برای پیروزی بر سختی‌ها، باید آنها را از دست خدا به عنوان فرصت‌های مثبت برکت بگیریم؛ زیرا نمی‌توانیم به چیزی که برای ما ارزشی ندارد، افتخار کنیم.
به این دلیل است که محبت خدا توسط روح‌القدس در دل‌های ما ریخته شده است که ما می‌توانیم اینگونه از سختی‌ها عبور کنیم، برای جلال خدا و برای برکت خودمان. آزمایش باید از دست خدا گرفته شود، و من باید بدانم که از کسی می‌آید که مرا دوست دارد. من باید در اطمینان روشن باشم که خدا، که مرا پذیرفته و به من آرامش داده است، مرا به صورت فردی دوست دارد، درست مثل اینکه تمام محبت او را انحصاراً در اختیار دارم، قبل از اینکه بتوانم در سختی‌ها فخر کنم. از طریق فیض، من، به نوعی، در قلب او قرار گرفته‌ام؛ و محبت خدا یک محبت بی‌نهایت است؛ محبتی که پسرش را در بر می‌گیرد، و سپس به کسانی که او را با خود متحد کرده است، روی می‌آورد؛ به طوری که مسیح می‌توانست، در صحبت از خود که در دنیا بودند به پدرش، بگوید: «تو آنها را همانطور که مرا دوست داشتی، دوست داشتی.»
همانطور که این محبت شگفت‌انگیز خدا را مانند یک ردای گرم به دور خود می‌پیچیم، «خود را در آن حفظ می‌کنیم» (یهودا ۲۱)، آنقدر بر ما تأثیر می‌گذارد که می‌توانیم در تمام شرایط اطراف فخر کنیم، با دانستن اینکه آنها موجی از برکت را از خدای ما به ما می‌آورند. قلب‌های ضعیف انسانی ما اینگونه با قلب بزرگ خدا، توسط روحی که او به ما داده است، در تماس قرار می‌گیرند.
دانستن اینکه سختی صبر را به وجود می‌آورد
بخشی از راه خدا با ما این است که به ما بیاموزد که سختی استقامت را به وجود می‌آورد. اما اگر بدون خدا وارد آزمایش شویم چه؟ فقط می‌تواند باعث سخت‌شدن شود. درست است که خدا ما را به نقطه‌ای خواهد رساند که برکتی را که برای ما در نظر گرفته است، دریافت خواهیم کرد، اما آن نقطه تنها زمانی حاصل می‌شود که او به ما آموخته باشد که اراده خود را کاملاً به او تسلیم کنیم. این اراده‌های ما همیشه آماده‌اند تا خود را نشان دهند، اما تا زمانی که سعی کنیم هر آزمایشی را به تنهایی، جدا از خدا، تحمل کنیم، نتیجه باید فاجعه‌بار باشد.
ما هرگز نمی‌توانیم با استقامت از سختی عبور کنیم مگر اینکه آن را مستقیماً از خدا بگیریم؛ و هنگامی که تسلیم کامل اراده ما به اراده او وجود دارد، رهایی فرا می‌رسد.
اگر خدا سه کودک عبری را قبل از اینکه به کوره آتشین سوزان بروند، نجات داده بود، چه چیزی را از دست می‌دادند؟
«یکی شبیه پسر خدا» با آنها در آنجا راه رفت، و آنها را قادر ساخت تا با او راه بروند؛ و چگونه جلال خدا در برابر پادشاه بت‌پرست وحشت‌زده درخشید! آیا آنها آن زمان، آیا اکنون، در آن آزمایش آتشین فخر نمی‌کنند؟ ما نیز او را در طول روز ابدی او برای تمام آنچه با او گذرانده‌ایم، ستایش خواهیم کرد.
پولس آنقدر از قدرت مسیح مطمئن بود که حاضر بود ضعیف باشد، تا فقط ظرفی باشد که آن قدرت از طریق آن نمایش داده شود. ما از آزمایش می‌ترسیم، با احساس بی‌کفایتی خود برای تحمل آن؛ به خودمان فکر می‌کنیم، و فراموش می‌کنیم که برای کوچکترین چیز نیز کفایت نداریم. خدا نمی‌خواهد ما با استقامت رواقی از آزمایش عبور کنیم، بلکه با این احساس که او جام را اندازه گرفته است، و او به ما قدرت نوشیدن آن را خواهد داد.
او همچنین به ما می‌آموزد، اگر فیض را برای تحمل آن با او بجوییم، که قدرت تحمل بار به همان اندازه یک رهایی واقعی است که اگر بار برداشته شود؛ زیرا ما می‌توانیم یک وزن صد پوندی را به آسانی یک وزن یک پوندی حمل کنیم، اگر قدرت ما صد برابر افزایش یابد.
ما نیاز داریم که قدرت تأمین شود تا بتوانیم در آرامش استقامت کنیم - در حالی که لب‌ها روز به روز ستایش خدای ما را می‌ریزند - به گونه‌ای که دنیا ببیند این یک فریب نیست، بلکه ما قدرتی داریم که دنیا از آن بی‌خبر است. سپس، به محض اینکه درس آموخته شد، او که رنج می‌دهد، نه از روی میل، نجات می‌دهد. اما تأدیب اغلب ممکن است طولانی باشد، زیرا محبت نمی‌تواند بهترین کار را برای ما انجام ندهد، و قلبی که ما را دوست دارد، همانطور که هیچ قلبی در اینجا نمی‌تواند دوست داشته باشد، فقط آن را به عنوان بیان آن محبت برای ما اندازه می‌گیرد.
استقامت تجربه را به وجود می‌آورد
پس از عبور از سختی با خدا، من چیزی از راه او با خود آموخته‌ام؛ و در این دانش تجربی، در این احساس دست او و دانستن اینکه واقعیتی است، ارزشی گرانبها وجود دارد. مطمئناً دانستن این، به قیمت کوره، ارزش دارد.
تجربه، امید
همانطور که در تمام معاملات خدا، در سختی‌ها نیز چنین است؛ آنها به ندرت تکرار می‌شوند، و همانطور که با خدا پیش می‌رویم، و معاملات او را با خود به یاد می‌آوریم، ما زمینه جدیدی از امید داریم، امیدی که او به ما اجازه داده است تا آن را شکل دهیم؛ امیدی که، برخلاف هر امیدی که بر مخلوق تکیه دارد، «شرمنده نمی‌سازد؛» زیرا بر شخصیت او و بر کلام او تکیه دارد.
«زیرا هنگامی که ما هنوز بی‌قوت بودیم، در زمان مقرر مسیح برای بی‌دینان مرد. زیرا به سختی کسی برای یک مرد عادل می‌میرد؛ با این حال شاید برای یک مرد خوب برخی حتی جرأت کنند بمیرند. اما خدا محبت خود را نسبت به ما در این نشان می‌دهد که در حالی که ما هنوز گناهکار بودیم، مسیح برای ما مرد.»
این گواه بزرگ است، که خدا به آن اشاره می‌کند، از محبتی که بسیار فراتر از هر محبت دیگری است.
درست زمانی که ما نمی‌توانستیم بیشتر از یک جسد به سوی خدا حرکت کنیم، مسیح برای کسانی که اینگونه کاملاً از خدا دور بودند، مرد. بالاترین نقطه‌ای که محبت انسانی می‌توانست به آن برسد، در اینجا در تضاد عظیمی با این محبت خدا نسبت به ما قرار گرفته است. همانطور که خدا ما را به صلیب پسرش اشاره می‌کند، چه چیزی به ما می‌گوید؟ آن مرگ پسر خدا برای نجات ما، چه معنایی دارد؟ ما هرگز نمی‌توانستیم بگوییم اگر روح‌القدس آن را به ما آشکار نمی‌کرد. اما او آن را آشکار می‌کند؛ زیرا این محبت خدا توسط روح‌القدس که به ما داده شده است، در دل‌های ما ریخته شده است.
با اینگونه آموختن قلب خدا نسبت به خود، آیا شجاعت نخواهیم داشت که به جلو برویم؟ مطمئناً، هر چیز دیگری که در آینده باشد، خدا آنجاست، و آمدن خداوند نزدیک است. چه چیز دیگری می‌توانستیم بخواهیم یا داشته باشیم؟
