چگونه استر، یک زن یهودی، ملکه خشایارشا پادشاه ایران شد؟ او از میان زیباترین دوشیزگان از تمام ۱۲۷ استان تحت حکومت خشایارشا انتخاب شد. آنها به حرمسرای او برده شدند، تحت درمان‌های زیبایی خاص قرار گرفتند، و سپس در مقابل خشایارشا رژه رفتند تا او بتواند «دختری را که او را خوشحال می‌کند به جای وشتی ملکه کند» (استر ۲:۴ NIV).
چه اتفاقی برای ملکه قبلی خشایارشا، وشتی، افتاد؟ او به دلیل انجام کاری که هیچ زنی در آن فرهنگ جرأت انجام آن را نداشت – او از فرمان پادشاه برای «نمایش زیبایی خود به مردم و اشراف» در پایان مهمانی یک هفته‌ای نوشیدنی او سرپیچی کرد (استر ۱:۱۱) – از سلطنت خلع شد.
یک تفسیر می‌گوید او از «نمایش بی‌شرمانه» خودداری کرد. دیگری می‌گوید او از «انجام کاری پایین‌تر از مقام خود» خودداری کرد. سومی می‌گوید «او از تحقیر خود برای ارضای هوس مستی پادشاه خودداری کرد.» در حالی که متن کتاب مقدس و توصیفات تاریخی فرهنگ فارسی دلایل او را برای نه گفتن به خشایارشا تأیید می‌کنند، نکته اصلی این است که «کارشناسان پادشاه در امور قانون و عدالت» هشدار دادند که «رفتار ملکه به اطلاع همه زنان خواهد رسید» و آنها «به همین ترتیب پاسخ خواهند داد. بی‌احترامی و اختلاف پایان نخواهد داشت» (استر ۱:۱۳-۱۸).
به عبارت دیگر، در یکی از تاریک‌ترین دوره‌های تاریخ یهود، خدا از تهدید یک جنبش احتمالی آزادی زنان که توسط وشتی شعله‌ور شده بود، استفاده کرد تا استر را به تخت سلطنت بیاورد و بدین ترتیب قوم برگزیده خود را از نابودی نجات دهد. کتاب استر با ایجاد جشن شاد پوریم توسط یهودیان برای جشن گرفتن پیروزی بر هامان شرور و حیله‌گر به پایان می‌رسد.
مارس آینده، وقتی دوستان یهودی من جشن می‌گیرند که چگونه خدا از استر زیبا برای نجات قوم خود از قتل عام استفاده کرد، من به یاد خواهم آورد که چگونه خدا از زن زیبای دیگری به نام وشتی نیز استفاده کرد تا استر را به جایی برساند که بتوان از او استفاده کرد.
