چند سال پیش من نظرات مغرضانه‌ای در مورد «سفیدسران» کلیسایمان داشتم. در این نظرات مغرضانه این باور وجود داشت که این سالمندان جماعت ما، با چند استثنا، نسبت به ایده‌های جدید، به ویژه اشکال جدید موسیقی، ذهن بسته‌ای دارند. این نظر مغرضانه هر بار که می‌شنیدم کسی می‌پرسید: «چه زمانی قرار است سرودهای قدیمی را بخوانیم؟» تقویت می‌شد. باید اعتراف کنم که این سوال گاهی اوقات توسط افراد نه چندان سفیدسر نیز پرسیده می‌شد. حالا که من عضوی از این گروه معتبر سفیدسران هستم (اگرچه ترجیح می‌دهم خودم را «بلوند» بدانم)، در حال ارزیابی تعصبات جوانی‌ام هستم. آیا نسبت به بزرگانم بیش از حد انتقادی بودم؟
در سال‌های نوجوانی‌مان در یک اردوگاه مسیحی، وقتی من و دوستم با نواختن نسخه‌ای «جاز شده» از یک سرود روحانی آمریکایی اوقات خوشی داشتیم، یک مشاور بزرگسال وارد اتاق شد و پرسید: «چه کسی سکه را در جعبه موسیقی انداخت؟» آیا ما منظور این بزرگتر را اشتباه فهمیدیم؟ یا نحوه پرسیدن سوال او عدم تأییدش را منتقل می‌کرد؟ شاید او هرگز متوجه نشد که ما می‌توانستیم چیزی بسیار بدتر و در محیطی کاملاً متفاوت از یک اردوگاه مسیحی بنوازیم. من بسیار خوشحالم که من و دوستم اجازه ندادیم آن ارزیابی قضاوتی از موسیقی‌سازی ما را از سفر مسیحی‌مان، از جمله درک و استفاده فزاینده از انواع موسیقی مسیح‌محور، باز دارد.
بسیاری از موسیقی‌هایی که امروز در کلیسا می‌شنوم، به نظر می‌رسد سال‌ها نوری با موسیقی به اصطلاح «سکه در جعبه موسیقی» که من و دوستم در اردوگاه می‌نواختیم، فاصله دارد. بسیاری از این موسیقی‌ها را می‌توان در دیسک‌های فشرده ضبط شده، در ایستگاه‌های رادیویی، در کنسرت‌های زنده و در فروشگاه‌ها نیز یافت. گاهی اوقات در کلیسا حتی از من انتظار می‌رود که با خواندن کلمات از یک صفحه نمایش بزرگ ویدئویی روی دیوار، با این سبک جدید موسیقی همخوانی کنم. گاهی اوقات از خودم می‌پرسم: «چه زمانی قرار است سرودهای قدیمی را بخوانیم؟» گاهی اوقات حتی دلم برای موسیقی «جاز شده، سکه در جعبه موسیقی» آرام‌تر سال‌های نوجوانی‌ام تنگ می‌شود. اما بعد چیزی را به یاد می‌آورم که یک بار در دهه ۶۰ به عنوان عضوی از هیئت علمی یک کالج کتاب مقدس دعا کردم.
این دعا از دوره‌ای از آشفتگی در محوطه دانشگاه بر سر مسئله موسیقی فولک مسیحی نشأت گرفت. برخی از «سفیدسران» هیئت علمی از یک گروه موسیقی فولک جدید که توسط دانشجویان سازماندهی شده بود، نارضایتی زیادی ابراز می‌کردند. این نارضایتی بر این عقیده استوار بود که موسیقی مبتنی بر سبک «معاصر» آن زمان قطعاً برای پرستش «مشروع» مسیحی، به ویژه در محوطه دانشگاه انجیلی و شبه بنیادگرای ما یا در وزارتخانه‌های تبلیغی آن، مناسب نیست. به نظر می‌رسد برخی فراموش کرده بودند یا در نظر نگرفته بودند که بسیاری از موسیقی‌های «مناسب» در قرن نوزدهم متولد شده و تا حدی بر اساس موسیقی والس محبوب آن زمان بوده است. من دعا کردم: «خداوندا، لطفاً هرگز اجازه نده در آن سن چنین ذهن بسته‌ای پیدا کنم.»
حالا من در آن سن هستم. با این حال، رویدادهایی را به یاد می‌آورم که در سال‌های نوجوانی و جوانی‌ام رخ دادند و به من یک پایه موسیقیایی و روحانی دادند که در زمان‌های تغییر و پرسش در مورد سبک‌های موسیقی پرستشی، مرا ثابت نگه داشته است. کلیسای خانگی من یک قالب پرستشی ارائه می‌داد که شامل سرودهای سنتی، آهنگ‌های انجیلی قرن نوزدهم، و همچنین موسیقی مسیحی معاصر بود. در حالی که موسیقی مسیحی معاصر آن زمان فاصله زیادی با سبک آهنگ انجیلی قرن نوزدهم نداشت، با این حال یک بیان غیرسنتی از تجربه پرستشی ما را فراهم می‌کرد.
کلیسا همچنین مشارکت شخصی من را در رهبری موسیقی تشویق می‌کرد، هرچند ممکن بود بی‌تجربه باشم. با تحصیل در رشته موسیقی در کالج کتاب مقدس و تحصیلات تکمیلی، قدردانی عمیقی از موسیقی کلاسیک کلیسا پیدا کردم. در واقع، آنقدر زیاد که هدف من در اولین موقعیت تمام وقت کلیسایی‌ام این بود که جماعت را آموزش دهم تا از «بهترین» موسیقی کلاسیک مقدس قدردانی کنند. کمی بعد از آن، من از موسیقی فولک مسیحی محبوب در محوطه یک کالج کتاب مقدس جنوبی دفاع می‌کردم، و همچنین گروه کر اوراتوریو کالج را رهبری می‌کردم و سرودشناسی سنتی را تدریس می‌کردم.
شاید باارزش‌ترین بینشی که در طول سال‌ها به دست آورده‌ام، این درک است که تشویق پولس به «مزامیر، سرودها و آهنگ‌های روحانی» (افسسیان ۵:۱۹؛ کولسیان ۳:۱۶) برای بهترین رفاه مسیحیان در نظر گرفته شده است. خدا به من لحظات اوج بسیاری از ستایش و پرستش هدایت شده توسط خدا، و همچنین بشارت، از طریق موسیقی کلاسیک، سنتی و معاصر، که همه آنها «مزامیر، سرودها و آهنگ‌های روحانی» پولس را نشان می‌دهند، عطا کرده است.
اکنون به عنوان عضوی از «گروه سفیدسران» باید به یاد داشته باشم که همانطور که تغذیه متعادل برای بدن فیزیکی سالم مهم است، یک منوی متعادل از بیان موسیقیایی مسیحی برای بدن روحانی سالم مفید است. یک سبک موسیقی خاص ممکن است «مورد علاقه» من نباشد، اما اگر ذهن و قلبم را به آن باز کنم، می‌تواند از نظر روحانی به من سود برساند.
پروازی بین قاره‌ای را به یاد می‌آورم از زمان‌های نه چندان دور وعده‌های غذایی در پرواز. منو به من استیک، مرغ یا بشقاب میوه پیشنهاد می‌داد. انتخاب اول من استیک بود. وقتی دیدم آن پیشنهاد در صندلی جلوی من تمام شد، مرغ را درخواست کردم. اما بشقاب میوه به من داده شد، زیرا مرغ نیز تمام شده بود! ناامید شدم که نتوانستم استیک یا مرغ داشته باشم. با این حال، اگرچه مورد علاقه من نبود، میوه خوشمزه و از نظر جسمی مغذی بود.
خواندن سبک موسیقی مسیحی که کمترین علاقه را به آن دارم، ممکن است در ابتدا تا حدودی برایم ناامیدکننده باشد. اما همانطور که ذهن و قلبم را باز نگه می‌دارم، به احتمال زیاد از اینکه خدا چگونه این سبک را به منبعی از تغذیه روحانی غنی تبدیل خواهد کرد، شگفت‌زده خواهم شد. مهمتر از آن، این سبک در نهایت به یکی از انبوه سبک‌هایی تبدیل خواهد شد که می‌توانم ستایش و پرستش هدایت شده توسط خدا را از طریق آن بیان کنم.
چقدر دلپذیر و سالم است که بخشی از کلیسایی باشیم که تنوع غنی از بیان موسیقیایی را در پرستش فراهم می‌کند. این تنوع نه تنها رشد روحانی شخصی و متعادل را برای ما فراهم می‌کند، بلکه یک ترکیب جامعه‌شناختی کلیسایی و بین نسلی را نیز فراهم می‌آورد که وحدت ما را در مسیح ترویج می‌دهد. سپس، با هم، می‌توانیم به طور مؤثر «جلال شایسته نام خداوند را به او نسبت دهیم» و «خداوند را در شکوه قدوسیت او پرستش کنیم» (مزمور ۲۹:۲ NIV). حتی ممکن است قلب جمعی ما «از شادی بجهد» همانطور که او را پرستش می‌کنیم، او را ستایش می‌کنیم و در انواع سبک‌های موسیقی از او سپاسگزاری می‌کنیم (مزمور ۲۸:۷).
