کتاب‌مقدس عهد عتیق آیات بسیاری دارد که از ملکوت خدا و تخت خدا سخن می‌گوید، هم به عنوان آنچه در آن زمان وجود داشت و هم آنچه مسیح در روزهای آینده به دست خواهد گرفت. در مزمور ۴۵ می‌خوانیم:
«تخت تو ای خدا، تا ابدالآباد است؛ عصای سلطنت تو عصای راستی است» (مزمور ۴۵: ۶).
این آیه به وضوح از تخت ابدی خدا سخن می‌گوید و بند دوم به نظر می‌رسد به سلطنت مسیح بر زمین اشاره دارد. سلیمان در اول تواریخ ۲۹: ۲۳ به عنوان کسی که بر تخت یهوه نشسته است، دیده می‌شود، که نمادی از خداوند عیسی به عنوان پسر حقیقی داوود و پسر خداست.
ملکوت خدا
این جنبه از ملکوت جامع‌ترین است و هر ارائه دیگری، دیدگاهی خاص از آن است. این امر با مقایسه متی ۱۳: ۱۱ و لوقا ۸: ۱۰ تأیید می‌شود، جایی که در اولی خداوند به شاگردان خود می‌گوید:
«به شما داده شده است که اسرار ملکوت آسمان را بدانید،»
در حالی که در دومی می‌گوید:
«به شما داده شده است که اسرار ملکوت خدا را بدانید.»
تخت ابدی خدا به این معناست که ملکوت او ابدی است، و در رابطه با انسان‌ها می‌شنویم که خداوند به سموئیل در مورد اسرائیل می‌گوید:
«آنها مرا رد کرده‌اند تا من بر آنها سلطنت نکنم» (اول سموئیل ۸: ۷).
همانطور که دیدیم، سلیمان بر تخت یهوه نشست، زیرا خدا اقتدار خود را به داوود و پسرش داده بود. هنگامی که خداوند عیسی بر زمین بود، گفت:
«اگر من شیاطین را به روح خدا بیرون کنم، پس ملکوت خدا به شما رسیده است» (متی ۱۲: ۲۸).
خدا در شخص پسر حاضر بود؛ بنابراین، ملکوت خدا اینجا بود. خداوند این را به فریسیان نشان داد که می‌پرسیدند ملکوت خدا کی خواهد آمد، زیرا او پاسخ داد:
«ملکوت خدا با مشاهده نمی‌آید... زیرا، ببینید، ملکوت خدا در میان شماست» (لوقا ۱۷: ۲۰، ۲۱).
چیزی برای جلب چشم طبیعی وجود نداشت، و نیازی هم نبود که به جای دیگری برای یافتن آن بروند، زیرا ملکوت در میان آنها در شخص پسر بود. خداوند عیسی به نیکودیموس فهماند که برای دیدن ملکوت خدا، انسان باید دوباره متولد شود؛ و برای ورود به ملکوت خدا، باید کاری از خدا در روح توسط روح خدا از طریق کلام انجام شود (یوحنا ۳: ۳-۵). بینایی طبیعی نمی‌تواند چیزهای خدا را درک کند. مردان دانشمند اسرائیل نمی‌توانستند ملکوت را که در پسر حاضر بود ببینند: چشمان قلبشان باز نشده بود؛ آنها دوباره متولد نشده بودند. امروز نیز همینطور است. مهم نیست که یک انسان در مسائل طبیعی یا مذهبی چقدر تحصیل کرده باشد، بدون بینایی روحانی نمی‌تواند ملکوت خدا را تشخیص دهد، و این بینایی تنها با یک کار الهی در روح حاصل می‌شود. و هیچ کس نمی‌تواند وارد ملکوت خدا شود مگر اینکه از روح متولد شده باشد.
پولس به موعظه «ملکوت خدا» می‌پرداخت (اعمال ۲۰: ۲۵)، و در مورد آن نوشت:
«زیرا ملکوت خدا خوردن و نوشیدن نیست؛ بلکه عدالت و صلح و شادی در روح‌القدس است» (رومیان ۱۴: ۱۷).
نتایج عملی بودن در ملکوت خدا در زندگی مقدسین خدا آشکار می‌شود. یهودیت در مورد آنچه باید خورده شود و آنچه نباید خورده شود، حرف‌های زیادی برای گفتن داشت، اما مسیحیت به دستورات و ممنوعیت‌ها مشغول نیست: بلکه شامل آنچه اخلاقی است، آنچه در زندگی خودی‌های او برای خدا خوشایند است، می‌باشد. ما باید آنچه را که در چشمان خدا درست است، آشکار کنیم، تمام قدم‌های ما باید با صلح مشخص شود، و شادی ما باید از روح‌القدس باشد که به ما اجازه می‌دهد وارد آنچه در عیسی یافت می‌شود، شویم.
در اول قرنتیان ۱۵: ۵۰ عبارت «ملکوت خدا» را داریم که به آنچه به آسمان تعلق دارد اشاره می‌کند، زیرا، کتاب‌مقدس می‌گوید:
«جسم و خون نمی‌توانند ملکوت خدا را به ارث ببرند.»
ما در این جنبه وارد ملکوت خدا خواهیم شد، زمانی که بدن‌های ما تغییر یابد و برای حضور خدا در بالا آماده شود. بدن‌های ما از گوشت و خون، که فانی و فاسدشدنی هستند، برای جایگاه فعلی شهادت ما مناسبند، اما برای سکونت ابدی ما با خدا در آسمان مناسب نیستند. آیه ۵۴ همین فصل وضعیت بدن‌های جدیدی را نشان می‌دهد که برای بودن ما با مسیح مناسبند؛ آنها فاسدنشدنی و غیرقابل مرگ هستند.
ملکوت آسمان
این اصطلاح توسط متی استفاده شده و در موعظه یحیی تعمیددهنده به ما می‌رسد که به کسانی که در مقابلش بودند گفت:
«توبه کنید: زیرا ملکوت آسمان نزدیک است» (متی ۳: ۲).
ملکوت آسمان هنوز حاضر نبود اما نزدیک بود. خداوند عیسی نیز همین را موعظه کرد (متی ۴: ۱۷). نبوکدنصر باید یاد می‌گرفت
«که آسمان‌ها حکومت می‌کنند» (دانیال ۴: ۲۶)،
و این همان چیزی است که ملکوت آسمان تعلیم می‌دهد. در حال حاضر پسر خدا در آسمان است، او هنوز قدرت پادشاهی خود را بر زمین به دست نگرفته است، و در حالی که خداوند در آسمان است، ملکوت خدا به عنوان ملکوت آسمان دیده می‌شود.
پس از اینکه خداوند عیسی مَثَل برزگر را گفت، شاگردان از او پرسیدند:
«چرا با آنها با مَثَل‌ها سخن می‌گویی؟»
و خداوند پاسخ داد:
«زیرا به شما داده شده است که اسرار ملکوت آسمان را بدانید، اما به آنها داده نشده است» (متی ۱۳: ۱۰، ۱۱).
مَثَل‌ها اسرار ملکوت را برای شاگردان آشکار کردند، و همین مَثَل‌ها اسرار را از مردمی که خداوند و شهادت او را رد کرده بودند، پنهان کردند. شاگردان این امتیاز را داشتند که تا حدی آنچه را که انبیا و مردان صالح نسل‌های پیشین با کمال میل می‌دانستند، درک کنند.
سپس خداوند در شش مَثَل بعدی، که هر یک با کلمات «ملکوت آسمان مانند است» آغاز می‌شوند، از برخی اسرار شگفت‌انگیز ملکوت آسمان سخن می‌گوید. سه مَثَل اول که به جمعیت گفته شد—گندم‌های هرز، دانه خردل، و خمیرمایه پنهان شده در سه پیمانه آرد—از آنچه حرفه مسیحیت را مشخص می‌کرد، می‌گویند. دشمن آنچه را که شبیه حقیقت بود، کاشت، اما وقتی ظاهر شد، توسط خادمان خداوند در شخصیت واقعی خود دیده شد. درخت یک هیولا بود، نه یک گیاه؛ به بسیاری از بدی‌ها پناه می‌داد، همانطور که حرفه مسیحیت امروز پناه می‌دهد. خمیرمایه کل سیستم را فاسد کرد، و این همان چیزی است که در اطراف خود می‌بینیم: یک حرفه فاسد که ظاهری از دینداری دارد اما قدرت آن را انکار می‌کند (دوم تیموتائوس ۳: ۵).
سه مَثَل آخر در خانه پس از اینکه جمعیت فرستاده شده بودند، گفته شد (متی ۱۳: ۳۶)، و آنگاه شاگردان خواستند که در مورد معنی مَثَل گندم‌های هرز آموزش ببینند. برای تضمین کلیسا برای شادی قلب خود، گنجی پنهان در مزرعه این جهان، خداوند عیسی تمام آنچه را که داشت فروخت و مزرعه را خرید. گنج برای محبت قلب او بود (افسسیان ۵: ۲۵)، مرواریدی با زیبایی نادر که می‌توانست آن را تحسین کند و برای بازتاب جلال خود استفاده کند (مکاشفه ۲۱: ۲۱)، و اگر در مَثَل‌ها خود را فقیر می‌کند تا کلیسا را به دست آورد، در واقع «خود را برای آن داد.» در حال حاضر ماهی‌های خوب توسط خادمان خداوند در کشتی‌ها جمع‌آوری می‌شوند؛ مدعیان صرف به عنوان بی‌ارزش دور انداخته می‌شوند.
«ملکوت پسر عزیز او»
خداوند در نیکویی حاکم خود
«ما را از قدرت تاریکی رهانید و به ملکوت پسر عزیز خود منتقل کرد» (کولسیان ۱: ۱۳).
اگر در جنبه‌های خاصی از ملکوت آسمان، کار دشمن را می‌بینیم، در این جنبه در کولسیان چیزی جز کار خدا نیست، و کسانی که در ملکوت پسر محبت او هستند، کسانی هستند که او
«آنها را شایسته ساخته است تا در میراث مقدسین در نور شریک باشند» (کولسیان ۱: ۱۲).
ایمانداران حقیقی به خداوند عیسی مسیح توسط خدا تحت اقتدار پسر خودش قرار گرفته‌اند، کسی که در او تمام آنچه او هست، بوده و هست، آشکار شده است. تحت اقتدار مسیح، محافظت الهی و هدایت الهی برای ما وجود دارد. از طریق اوست که ما ذهن و اراده خدا را می‌آموزیم، و همچنین محبت پدر را می‌آموزیم، زیرا می‌دانیم که محبت پدر بر پسر قرار دارد. تنها کسی که اینقدر عزیز و نزدیک به پدر است، می‌تواند افکار و خواسته‌های پدر را برای کسانی که به او سپرده است، به ما برساند.
ملکوت پسر انسان
در دانیال ۷، نبی در رؤیا چهار امپراتوری بزرگ را دید که پس از برداشته شدن اقتدار خدا از پادشاهان یهودا آمدند؛ جریان آتشین از تخت خدا بیرون آمد و امپراتوری چهارم را نابود کرد؛ سه امپراتوری دیگر
«سلطنتشان از آنها گرفته شد؛ اما زندگی‌شان برای یک فصل و زمان طولانی شد» (دانیال ۷: ۹-۱۲).
سپس دانیال یکی را «مانند پسر انسان» دید که با ابرهای آسمان می‌آمد، و به او سلطنت جهانی و ابدی داده شد، و ملکوت او که نابود نخواهد شد. این جنبه از ملکوت به وضوح مربوط به روز آینده است، زمانی که مسیح به عنوان
«پادشاه پادشاهان و رب اربابان» (مکاشفه ۱۹: ۱۶)،
و زمانی که آنچه در مزمور ۸ در مورد پسر انسان نوشته شده است، محقق خواهد شد. خداوند به ملکوت خود به عنوان پسر انسان اشاره کرد، زمانی که در متی ۱۳: ۴۱، به شاگردان خود در مورد جمع‌آوری
«از ملکوت خود»
توسط فرشتگان «همه چیزهایی که باعث لغزش می‌شوند، و کسانی که شرارت می‌کنند» سخن گفت. دوباره، در متی ۲۵، خداوند از آمدن پسر انسان در جلال خود و نشستن بر تخت جلال خود برای داوری گوسفندان و بزها سخن می‌گوید (متی ۲۵: ۳۱-۴۶).
از اول قرنتیان ۱۵ می‌آموزیم که این ملکوت میانجی‌گرانه پسر انسان است، که به این معنا ابدی است که هرگز توسط دیگری جایگزین نخواهد شد، اما به معنای دیگری نیز ابدی است، همانطور که بعداً خواهیم دید. ملکوت مسیح در رابطه با روز هزاره، پاسخی به رد شدن او توسط انسان‌ها، پاسخ خدا به صلیب است. او واقعاً به عنوان پسر حقیقی داوود بر اسرائیل سلطنت خواهد کرد، اما به عنوان پسر انسان، سلطنت او، همانطور که دانیال دید، جهانی است. ملکوت میانجی‌گرانه هزار سال طول می‌کشد، سپس توسط پسر به پدر واگذار می‌شود، تا خدا، پدر، پسر و روح‌القدس،
«همه در همه» باشند (اول قرنتیان ۱۵: ۲۸).
در مورد ملکوت آینده خود است که خداوند به فرشته کلیسای لائودیکیه می‌گوید:
«به کسی که غالب آید، به او اجازه خواهم داد که با من بر تخت من بنشیند، همانطور که من نیز غالب آمدم و با پدرم بر تخت او نشستم» (مکاشفه ۳: ۲۱).
آنگاه نیز وعده خداوند به دوازده شاگردش محقق خواهد شد:
«هنگامی که پسر انسان بر تخت جلال خود بنشیند، شما نیز بر دوازده تخت خواهید نشست و دوازده قبیله اسرائیل را داوری خواهید کرد» (متی ۱۹: ۲۸).
ملکوت پدر
دعایی که شاگردان از خداوند خواستند، با این کلمات آغاز می‌شود:
«پدر ما... ملکوت تو بیاید» (متی ۶: ۹، ۱۰).
در این، خداوند به شاگردان خود تعلیم می‌داد که منتظر روزی باشند که مقدسین با پدر در خانه او در آسمان باشند.
از این و سایر آیات می‌توانیم نتیجه بگیریم که ملکوت پدر با آسمان ارتباط دارد. در آن روز، اراده او بر زمین نیز مانند آسمان تحت سلطنت پسر انسان محقق خواهد شد.
هنگامی که مقدسین با مسیح جلال یابند، نور آسمان پرتوهای خود را بر زمین می‌افکند، آنگاه
«صالحان مانند خورشید خواهند درخشید،»
در جلال مسیح، خورشید عدالت، شریک خواهند بود،
«در ملکوت پدرشان» (متی ۱۳: ۴۳).
آسمان دوباره به ما یادآوری می‌شود، هنگامی که خداوند، پس از برقراری شام خود، به شاگردانش گفت:
«از این پس از این میوه تاک نخواهم نوشید، تا آن روز که آن را با شما در ملکوت پدرم تازه بنوشم» (متی ۲۶: ۲۹).
در مرقس ۱۴: ۲۵ کلمات «ملکوت خدا» استفاده شده است، که تأیید می‌کند اصطلاح «ملکوت خدا» همه چیز را در بر می‌گیرد، و بقیه ویژگی‌های خاصی از ملکوت خدا هستند.
در لوقا ۱۱: ۲ برخی مترجمان می‌نویسند: «پدر، نام تو مقدس باد؛ ملکوت تو بیاید»، و کلمات «که در آسمانی» را حذف می‌کنند. همچنین جالب است که در لوقا ۲۲: ۱۸، پس از شرکت در عید فصح، جایی که می‌توانیم شاگردان را نماینده باقیمانده اسرائیل بدانیم، خداوند می‌گوید:
«از میوه تاک نخواهم نوشید تا ملکوت خدا بیاید.»
برای باقیمانده اسرائیل بر زمین در روز آینده، ملکوت پدر در آسمان نخواهد بود، بلکه ملکوت خدا بر زمین خواهد بود.
ملکوت ابدی
از اول قرنتیان ۱۵ دیدیم که خداوند عیسی ملکوت میانجی‌گرانه خود را که در آن بر همه چیز، آسمان و زمین، به عنوان پسر انسان حکومت می‌کند، واگذار خواهد کرد. هنگامی که زمین، به شکلی که اکنون شکل گرفته است، از بین برود، دیگر نیازی به ملکوت در این جنبه نخواهد بود. این ملکوت هدف خود را از مطیع کردن همه چیز به او، و آوردن آشتی همه چیز (کولسیان ۱: ۲۰) انجام داده خواهد بود.
با این حال، جنبه‌ای از ملکوت مسیح وجود دارد که هرگز از بین نخواهد رفت، همانطور که در دوم پطرس ۱: ۱۱ یافت می‌شود:
«ملکوت ابدی خداوند و نجات‌دهنده ما عیسی مسیح.»
آیا پولس رسول به همین اشاره نمی‌کرد وقتی گفت:
«و خداوند مرا از هر کار شریر رهایی خواهد داد و مرا برای ملکوت آسمانی خود حفظ خواهد کرد: که جلال تا ابد از آن او باد. آمین» (دوم تیموتائوس ۴: ۱۸)؟
رسول خسته و سالخورده، که در آستانه مهر و موم کردن شهادت وفادارانه خود با خونش بود، به جلال ابدی خداوند خود در ملکوت آسمانی او چشم دوخته بود.
مدت‌ها پیش، نبوکدنصر به «همه مردم، ملت‌ها و زبان‌ها، که در تمام زمین ساکن بودند» خطاب کرده بود و به آنها از «خدای متعال» می‌گفت که
«ملکوت او ملکوت ابدی است» (دانیال ۴: ۱-۳).
در طول هزاره، مقدسین آسمانی در بهشت آسمانی هستند، خدا و بره را خدمت می‌کنند، و
«چهره او را خواهند دید؛ و نام او بر پیشانی آنها خواهد بود» (مکاشفه ۲۲: ۱-۴).
به این کلمات شگفت‌انگیز، اینها نیز اضافه می‌شوند:
«و آنها تا ابدالآباد سلطنت خواهند کرد» (مکاشفه ۲۲: ۵).
در اینجا می‌بینیم که مقدسین آسمانی برای اعصار اعصار سلطنت می‌کنند، و می‌دانیم که این به عنوان شریک شدن در ملکوت مسیح، «ملکوت ابدی» اوست، همانطور که هم نبوکدنصر و هم پطرس شهادت می‌دهند، و «ملکوت آسمانی» که پولس به آن چشم دوخته بود. بنابراین پس از واگذاری ملکوت میانجی‌گرانه، و پس از اینکه همه چیز برای اراده الهی تضمین شد، جنبه آسمانی ملکوت خدا، ملکوت آسمانی خداوند ما، برای تمام ابدیت ادامه خواهد یافت. همه شرارت‌ها از بین خواهند رفت، به طوری که ملکوت ابدی برای همه کسانی که این امتیاز را خواهند داشت که تحت مسیح در آن شریک باشند، سعادتی بی‌ابر خواهد بود.
