مسیحیت واقعی یک تعهد کامل به خداوند عیسی مسیح است.
ناجی به دنبال مردان و زنانی نیست که شب‌های فراغت خود را به او بدهند—یا آخر هفته‌های خود را—یا سال‌های بازنشستگی خود را. بلکه او به دنبال کسانی است که او را در زندگی خود در اولویت قرار دهند.
«او امروز، همانطور که همیشه نگاه کرده است، نه به جمعیت‌هایی که بی‌هدف در مسیر او سرگردانند، بلکه به مردان و زنان منفردی نگاه می‌کند که وفاداری بی‌مرگشان از این ناشی می‌شود که آنها تشخیص داده‌اند که او کسانی را می‌خواهد که آماده‌اند مسیر انکار نفس را که او قبل از آنها پیمود، دنبال کنند»—E.H.هیچ چیز کمتر از تسلیم بی‌قید و شرط نمی‌تواند پاسخی مناسب به قربانی او در جلجتا باشد. عشقی چنین شگفت‌انگیز، چنین الهی، هرگز نمی‌تواند با کمتر از روح ما، زندگی ما، همه چیز ما راضی شود.
خداوند عیسی خواسته‌های سختگیرانه‌ای از کسانی که می‌خواستند شاگرد او باشند، داشت—خواسته‌هایی که در این روزگار زندگی لوکس تقریباً نادیده گرفته می‌شوند. اغلب ما مسیحیت را فراری از جهنم و تضمینی برای بهشت می‌دانیم. فراتر از آن، احساس می‌کنیم که حق کامل داریم از بهترین چیزهایی که این زندگی ارائه می‌دهد لذت ببریم. می‌دانیم که آیات قوی‌ای درباره شاگردی در کتاب مقدس وجود دارد، اما در تطبیق آنها با ایده‌های خودمان درباره آنچه مسیحیت باید باشد، مشکل داریم.
ما می‌توانیم این واقعیت را بپذیریم که سربازان جان خود را به دلایل میهن‌پرستانه می‌دهند. ما عجیب نمی‌دانیم که کمونیست‌ها جان خود را به دلایل سیاسی می‌دهند. اما اینکه «خون، عرق و اشک» باید زندگی یک پیرو مسیح را مشخص کند، به نوعی دور و دشوار به نظر می‌رسد.
و با این حال، کلمات خداوند عیسی به اندازه کافی واضح هستند. اگر آنها را به معنای ظاهری‌شان بپذیریم، تقریباً جایی برای سوءتفاهم وجود ندارد. در اینجا شرایط شاگردی که توسط نجات‌دهنده جهان تعیین شده است، آمده است:
۱. عشقی بی‌نهایت به عیسی مسیح.
اگر کسی نزد من آید و پدر و مادر و زن و فرزندان و برادران و خواهران خود را، بله، و حتی جان خود را نیز دشمن ندارد، نمی‌تواند شاگرد من باشد (لوقا ۱۴:۲۶).
این به این معنی نیست که ما باید هرگز نسبت به خویشاوندان خود کینه یا بدخواهی در قلب خود داشته باشیم، بلکه به این معنی است که عشق ما به مسیح باید آنقدر زیاد باشد که تمام عشق‌های دیگر در مقایسه با آن نفرت محسوب شوند. در واقع، دشوارترین بند در این قسمت عبارت «بله، و حتی جان خود را نیز» است. خودخواهی یکی از سرسخت‌ترین موانع شاگردی است. تا زمانی که ما حاضر نباشیم جان خود را برای او فدا کنیم، در جایی که او می‌خواهد نیستیم.
۲. انکار نفس.
اگر کسی می‌خواهد به دنبال من بیاید، باید خود را انکار کند… (متی ۱۶:۲۴).
انکار نفس با خودداری یکی نیست. خودداری به معنای صرف نظر کردن از برخی غذاها، لذت‌ها یا دارایی‌ها است. اما انکار نفس به معنای تسلیم کامل به سروری مسیح است به طوری که نفس هیچ حق یا اختیاری ندارد. به این معنی است که نفس از تخت کناره‌گیری می‌کند. این در کلمات هنری مارتین بیان شده است،
خداوندا، بگذار هیچ اراده‌ای از خود نداشته باشم، یا سعادت واقعی خود را به کوچکترین درجه به چیزی که می‌تواند از بیرون برایم اتفاق بیفتد، وابسته ندانم، بلکه آن را کاملاً در مطابقت با اراده تو بدانم.
۳. انتخاب آگاهانه صلیب.
اگر کسی به دنبال من بیاید، باید خود را انکار کند و صلیب خود را بردارد… (متی ۱۶:۲۴).
صلیب یک بیماری جسمی یا رنج روحی نیست؛ این چیزها برای همه انسان‌ها مشترک است. صلیب مسیری است که آگاهانه انتخاب می‌شود. این مسیری است که تا آنجا که به این دنیا مربوط می‌شود، مسیر بی‌احترامی و سرزنش است. صلیب نماد شرم، آزار و اذیتی است که جهان بر پسر خدا وارد کرد، و جهان بر همه کسانی که انتخاب می‌کنند در برابر جریان بایستند، وارد خواهد کرد. هر ایمانداری می‌تواند با هماهنگ شدن با جهان و راه‌های آن، از صلیب دوری کند.
۴. زندگی‌ای که در پیروی از مسیح سپری می‌شود.
اگر کسی به دنبال من بیاید، باید خود را انکار کند، و صلیب خود را بردارد، و مرا پیروی کند (متی ۱۶:۲۴).
برای درک این معنی، کافی است از خود بپرسیم: «چه چیزی زندگی خداوند عیسی را مشخص می‌کرد؟» این زندگی اطاعت از اراده خدا بود. این زندگی‌ای بود که در قدرت روح‌القدس زندگی می‌شد. این زندگی خدمت بی‌خودانه برای دیگران بود. این زندگی صبر و بردباری در برابر بزرگترین اشتباهات بود. این زندگی شور و شوق، فداکاری، خویشتن‌داری، فروتنی، مهربانی، وفاداری و ارادت بود (غلاطیان ۵:۲۲، ۲۳). برای اینکه شاگردان او باشیم، باید همانطور که او راه می‌رفت، راه برویم. باید میوه شباهت به مسیح را نشان دهیم (یوحنا ۱۵:۸).
۵. عشقی سوزان برای همه کسانی که به مسیح تعلق دارند.
با این همه مردم خواهند دانست که شما شاگردان من هستید، اگر یکدیگر را دوست داشته باشید (یوحنا ۱۳:۳۵).
این عشقی است که دیگران را بهتر از خود می‌داند. این عشقی است که طولانی رنج می‌برد و مهربان است. خودستایی نمی‌کند و متکبر نیست. به طور ناشایست رفتار نمی‌کند؛ به دنبال منافع خود نیست، به آسانی تحریک نمی‌شود؛ بدی را فکر نمی‌کند. همه چیز را تحمل می‌کند، همه چیز را باور می‌کند، همه چیز را امید دارد، و همه چیز را تاب می‌آورد (اول قرنتیان ۱۳:۴-۷). بدون این عشق، شاگردی یک ریاضت سرد و قانونی خواهد بود.
۶. استمرار بی‌وقفه در کلام او.
اگر در کلام من بمانید، آنگاه واقعاً شاگردان من هستید (یوحنا ۸:۳۱).
برای شاگردی واقعی باید استمرار وجود داشته باشد. شروع خوب، درخشیدن با شکوه، به اندازه کافی آسان است. اما آزمون واقعیت، استقامت تا پایان است. هر کس که پس از گذاشتن دست خود بر شخم، به عقب نگاه کند، برای ملکوت خدا مناسب نیست (لوقا ۹:۶۲). اطاعت متناوب از کتاب مقدس کافی نیست. مسیح کسانی را می‌خواهد که او را در اطاعت ثابت و بی‌چون و چرا دنبال کنند.
۷. ترک همه چیز برای پیروی از او.
پس همچنین، هر کس از شما که تمام آنچه را دارد ترک نکند، نمی‌تواند شاگرد من باشد (لوقا ۱۴:۳۳).
این شاید نامحبوب‌ترین شرط از تمام شرایط شاگردی مسیح باشد، و ممکن است نامحبوب‌ترین آیه در کتاب مقدس باشد. الهی‌دانان زیرک می‌توانند هزار دلیل به شما بدهند که چرا این به معنای آنچه می‌گوید نیست، اما شاگردان ساده آن را با اشتیاق می‌نوشند، با فرض اینکه خداوند عیسی می‌دانست چه می‌گوید. منظور از ترک همه چیز چیست؟ به معنای رها کردن تمام دارایی‌های مادی است که کاملاً ضروری نیستند و می‌توانند در گسترش انجیل استفاده شوند. کسی که همه چیز را ترک می‌کند، یک بیکار بی‌هدف نمی‌شود؛ او سخت کار می‌کند تا نیازهای فعلی خانواده و خودش را تأمین کند. اما از آنجا که شور زندگی او پیشبرد هدف مسیح است، او هر چیزی را که بیش از نیازهای فعلی است در کار خداوند سرمایه‌گذاری می‌کند و آینده را به خدا می‌سپارد. در جستجوی اول ملکوت خدا و عدالت او، او باور دارد که هرگز از غذا و لباس محروم نخواهد شد. او نمی‌تواند با وجدان راحت پول‌های اضافی را نگه دارد در حالی که جان‌ها به خاطر کمبود انجیل در حال هلاکت هستند. او نمی‌خواهد زندگی خود را صرف جمع‌آوری ثروت‌هایی کند که وقتی مسیح برای مقدسین خود بازگردد، به دست شیطان خواهد افتاد. او می‌خواهد از دستور خداوند علیه جمع‌آوری گنج در زمین اطاعت کند. در ترک همه چیز، او آنچه را که به هر حال نمی‌تواند نگه دارد، و آنچه را که دیگر دوست ندارد، ارائه می‌دهد.
اینها هفت شرط شاگردی مسیحی هستند. آنها واضح و بی‌ابهام هستند. نویسنده می‌داند که در بیان آنها، خود را به عنوان یک خادم بی‌فایده محکوم کرده است. اما آیا حقیقت خدا باید به خاطر شکست قوم خدا برای همیشه سرکوب شود؟ آیا این درست نیست که پیام همیشه بزرگتر از پیام‌رسان است؟ آیا این صحیح نیست که خدا راستگو باشد و هر انسانی دروغگو؟ آیا نباید با یک فرد شایسته قدیمی بگوییم: «اراده تو انجام شود، حتی اگر به نابودی خودم باشد.»
با اعتراف به شکست گذشته خود، بیایید با شجاعت با خواسته‌های مسیح بر خود روبرو شویم و از این پس به دنبال شاگردان واقعی خداوند پرجلال خود باشیم.
