رشد یکی از مطمئن‌ترین نشانه‌های زندگی سالم است. این موضوع چه در قلمرو گیاهی و چه در قلمرو حیوانی صادق است و در قلمرو فیض نیز چنین است. بنابراین، انتظار داریم که رشد را در هر مسیحی ببینیم. در طبیعت، در نقطه‌ای معین، رشد متوقف می‌شود و زوال آغاز می‌گردد، اما در مورد ایماندار، این رشد باید تمام روزهای زمینی او ادامه یابد. هیچ فرد عاقلی انتظار ندارد که تازه ایمان‌آورده دیروز چیزی جز یک نوزاد باشد. اما انتظار نداریم که او نوزاد بماند. با اشتهای شدید برای غذای روحانی سالم، هضم خوب، هوای تازه فراوان بهشت و ورزش، او مجبور به رشد است. و کلام مقدس، «در فیض و در معرفت خداوند و نجات‌دهنده ما عیسی مسیح رشد کنید» (دوم پطرس ۳:۱۸) برای هر یک از ما صدق می‌کند.
رشد چیست؟
رشد ارتباط مستقیمی با سن ندارد. ممکن است مردی با سال‌ها موی خاکستری داشته باشد و از زمان ایمان آوردنش نقاط عطف بسیاری را پشت سر گذاشته باشد، و با این حال از نظر روحانی کودکی رشد نکرده باشد. برخی از ایمانداران عبرانی اینگونه بودند. آنها در حال لکنت بر الفبای مسیحی بودند در حالی که باید معلم می‌بودند، و به شیر نیاز داشتند در حالی که باید برای غذای قوی آماده می‌بودند. (به عبرانیان ۵:۱۲-۱۴ مراجعه کنید).
رشد لزوماً با آنچه انجام می‌دهیم مرتبط نیست. ممکن است اشتیاق و فعالیت زیادی وجود داشته باشد، اما رشدی نباشد. مسیحیان افسس در سال‌های بعدی خود به طرز غم‌انگیزی این را نشان دادند. هنگامی که پولس رسول رساله خود را به آنها نوشت، آنها مانند درختی بودند که کنار نهرهای آب کاشته شده، سبز و پرتوان؛ اما هنگامی که خداوند عیسی از طریق خادم خود یوحنا با آنها صحبت کرد، اگرچه اعمال، زحمت و صبر آنها را به رسمیت شناخت، اما مجبور شد بگوید: «تو محبت اول خود را ترک کرده‌ای. پس به یاد آور از کجا سقوط کرده‌ای.» شاخه بالای درخت جوان و زیبا توسط سرما از بین رفته بود و رشد متوقف شده بود. (به مکاشفه ۲:۱-۷ مراجعه کنید).
رشد حتی به آنچه می‌دانیم بستگی ندارد. توسعه ذهنی ما ممکن است بسیار از توسعه روحانی ما پیشی بگیرد. یک «کودک نابغه»، هر چه در محافل موسیقی یا آموزشی باشد، در حوزه مسیحی شیئی رقت‌انگیز است و به سرانجام بدی می‌رسد.
تازه‌کار، اگر قادر به درک مفاهیم انتزاعی باشد، ممکن است به سرعت بسیاری از حقایق را در ذهن خود درک کند، اما نباید فرض کند که بنابراین به یک غول تبدیل شده و قادر به آموزش پدربزرگ خود است. تحت این توهم برخی از ایمانداران قرنتس سقوط کردند. آنها در «همه معرفت» غنی شده بودند (اول قرنتیان ۱:۵)؛ آنها عاقل فرض می‌شدند (اول قرنتیان ۳:۱۸)؛ همه آنها تلاش می‌کردند معلم باشند (اول قرنتیان ۱۴:۲۶)؛ آنها حتی شروع به رها کردن ذهن خود با حقیقت اصلی رستاخیز کردند (اول قرنتیان ۱۵:۱۲، ۳۵). در واقع، آنها نادان (اول قرنتیان ۶:۲-۳، ۹، ۱۵، ۱۹؛ ۸:۲؛ ۱۰:۱؛ ۱۲:۱؛ ۱۴:۳۸؛ ۱۵:۳۶)، جسمانی و فقط نوزاد بودند (اول قرنتیان ۳:۱-۳). آنها از «معرفت» خود برای آسیب رساندن به برخی از برادران خود استفاده کردند (اول قرنتیان ۸:۱۱). چنین معرفتی فقط باد می‌کند. محبت بنا می‌کند (اول قرنتیان ۸:۱).
بنابراین رشد کاملاً مسئله این است که ما چه هستیم. همان رساله‌ای که ما را به «رشد در فیض» ترغیب می‌کند، با بیانی عالی از آنچه واقعاً هست آغاز می‌شود. اینگونه است: «با تمام جدیت، به ایمان خود فضیلت بیفزایید؛ و به فضیلت معرفت؛ و به معرفت خویشتن‌داری، و به خویشتن‌داری صبر؛ و به صبر دینداری، و به دینداری محبت برادرانه؛ و به محبت برادرانه نیکوکاری (یا محبت)» (دوم پطرس ۱:۵-۷). همه ما با ایمان شروع کرده‌ایم. اما اگر قرار است ارزش زیادی داشته باشد، فضیلت یا شجاعت باید به آن اضافه شود. شجاعت باید توسط معرفت کنترل شود. معرفت باید با اعتدال تعدیل شود. اعتدال باید به صبر (یا استقامت) تبدیل شود. استقامت دینداری را به وجود می‌آورد. دینداری محبت برادرانه را تولید و توسعه می‌دهد. محبت، محبت الهی، همه را تاج‌گذاری می‌کند و همه را در قلب ایماندار به هم پیوند می‌دهد.
توجه داشته باشید که این چیزها باید «در ما باشند و فراوان شوند» (دوم پطرس ۱:۸).
آنها نباید مانند پوشیدن کت پوشیده شوند، بلکه باید درونی در قدرت روح‌القدس تولید شوند، تا بخشی جدایی‌ناپذیر از خود ما گردند. پطرس رسول واقعاً آرزو داشت که ویژگی‌های زندگی زیبای مسیح در این ایمانداران بازتولید شود. پس رشد، مسئله شخصیت است. همانطور که رشد می‌کنیم، بیشتر و بیشتر به شباهت مسیح شکل می‌گیریم.
آیا شما در حال رشد هستید؟
پس از خود بپرسید: «آیا این نوع چیزها در من اتفاق می‌افتد؟ آیا زیر فعالیت مسیحی و افزایش دانش کتاب مقدس من، رشد قوی شخصیت مسیحی وجود دارد؟» پس از پرسیدن، با صداقت و دقت فراوان پاسخ دهید.
با این حال، در این کار، خطری نهفته است. در حالی که هیچ چیز به اندازه خود داوری صادقانه در برابر خدا مفید نیست، هیچ چیز به اندازه اجازه دادن به این بازرسی ضروری برای تبدیل شدن به خودمشغولی مضر نیست. مراقب باشید که افکار خود را به طور بیمارگونه بر خود متمرکز نکنید.
فرض کنید سه کودک باغچه‌های کوچکی دارند که به زیبایی در محوطه پدرشان مشخص شده‌اند. چقدر متفاوت به نظر می‌رسند! در این یکی علف‌های هرز بلند و پرپشت رشد کرده‌اند، گل‌ها کم و ضعیف هستند. هیچ اثری از بیلچه و چنگک و آب‌پاش نیست! در دومی همه چیز مرتب است، علف‌های هرز به خوبی کنترل شده‌اند، و گل‌ها، اگرچه درجه یک نیستند، سالم هستند؛ در حالی که سومی نشانه‌های کار زیاد را نشان می‌دهد. در واقع، تقریباً به طرز دردناکی مرتب است، اما هر گلی یا پژمرده است یا مرده. چقدر آسان است که از وضعیت باغچه‌ها به شخصیت کودکان پی ببریم! و اگر سبک بی‌دقت و بی‌خیال شماره یک قابل تأسف است، اضطراب تب‌آلودی که شماره سه را وادار می‌کرد دائماً یکی پس از دیگری گیاهان را بیرون بکشد تا ببیند ریشه‌ها چگونه پیش می‌روند، از نظر عملی تقریباً به همان اندازه فاجعه‌بار است.
از هر دو افراط بپرهیزید. باشد که خداوند نیکو شما را از آن نوع دینداری بی‌دقت و بی‌خیال که هرگز به شما اجازه نمی‌دهد صادقانه از خود بپرسید: «آیا من واقعاً در فیض رشد می‌کنم؟» به خاطر ترس از آشفته شدن؛ و همچنین از خودمشغولی بیمارگونه که شما را وادار می‌کند همیشه از خود این سؤال را بپرسید، و برای همیشه همه چیز را در قلب بیچاره خود از ریشه بیرون بکشید تا به آن پاسخ دهید، رهایی بخشد.
با روبرو شدن با این سؤال با قلبی در آفتاب محبت عیسی، به حد وسط برسید، و اگر به این نتیجه رسیدید که رشد شما اندک است، بگذارید شما را با شادی به شناخت بیشتر مسیح ترغیب کند.
در چه چیزی رشد می‌کنیم؟
مهم است به یاد داشته باشیم که ما به عنوان ایمانداران در فیض (یا لطف) خدا ایستاده‌ایم (به رومیان ۵:۲ مراجعه کنید)، و از این رو پطرس رسول به ما می‌گوید که «در فیضرشد کنیم.»
پس فیض، خاکی است که ایماندار در آن کاشته شده است. نه دنیا، اگرچه اگر کسی از روی رفتار برخی مسیحیان قضاوت کند، ممکن است تقریباً چنین فکر کند.
اگرچه همه ایمانداران در فیض ایستاده‌اند، بسیاری خود را با فضای دنیوی چنان احاطه می‌کنند که هرگونه پیشرفتی متوقف می‌شود. برای ما بسیار آسان است که دنیا را به طور انتزاعی انکار کنیم، در حالی که به شدت در لذت‌های آن به طور جزئی غرق می‌شویم.
برای روشن شدن این موضوع. مدتی پیش یک جلسه دعا برگزار می‌شد. شور و حرارت قابل توجهی در جلسه آشکار بود. مردی شروع به خواندن خدا کرد. با لحنی جدی فریاد زد: «خداوندا، ما را از دنیا نجات بده!» «آمین! آمین!» با صدای بلند از همه جای ساختمان بلند شد. لحظه‌ای مکث، سپس: - «خداوندا، ما را از تنباکو نجات بده!» سکوت مرگبار و شوم! به نظر می‌رسید جلسه را از بین برد. ممکن است شما این نوع دعا کردن را تأیید نکنید، اما نشان می‌دهد که چقدر آسان است که برای حفظ شدن از دنیا به طور انتزاعی دعا کنیم و آن را به طور جزئی گرامی بداریم.
به یاد داشته باشید، تاک‌های سلیمان توسط «روباه‌های کوچک» (غزل غزل‌های سلیمان ۲:۱۵) از بین رفتند و خراب شدند. تعداد زیادی از آنها وجود داشت، و چون کوچک بودند، بدون جلب توجه زیاد خزیدند.
بسیاری از مسیحیان نیز از زندگی در فضایی از شریعت رنج می‌برند. آنها طبق قانون زندگی می‌کنند و حرکت می‌کنند، می‌خوانند و دعا می‌کنند، خدمت می‌کنند و پرستش می‌کنند. هیچ کس نمی‌تواند انتظار رشد داشته باشد اگر در آهن ریخته‌گری محصور باشد!
آزادی که فیض می‌دهد چقدر شیرین است! آزادی، می‌گویم، نه بی‌بندوباری. زیرا فیضی که نجات می‌آورد همچنین تعلیم می‌دهد
که با انکار بی‌دینی و شهوات دنیوی، باید در این دنیای حاضر با خویشتن‌داری، عدالت و دینداری زندگی کنیم (تیطس ۲:۱۲).
بیایید ریشه‌های خود را عمیقاً در فیض فرو ببریم. بیایید در آفتاب آن غرق شویم. آه! اثر فروتن‌کننده و روح‌نواز دانستن اینکه، با وجود همه آنچه در خود می‌یابیم، لطف شیرین و کامل خدا بر ما قرار دارد به خاطر مسیح، و هیچ چیز نمی‌تواند ما را
از محبت خدا که در — نه خودمان بلکه — مسیح عیسی خداوند ماست جدا کند (رومیان ۸:۳۹).
