او گله خود را مانند شبان خواهد چرانید: بره‌ها را با بازوی خود جمع خواهد کرد و آنها را در آغوش خود خواهد برد. — اشعیا ۴۰:۱۱ KJV
گوسفندان موجودات منفعل هستند و می‌توانند کارهای کمی برای خود انجام دهند، درست مانند ایمانداران در کار نجات خود. ایمانداران خودشان دانش بیشتری از راه نجات نسبت به گوسفندان ندارند، و بنابراین نمی‌توانند راه بروند مگر اینکه به آنها آموزش داده شود و هدایت شوند. «ای خداوند، مرا تعلیم ده» (مزمور ۱۱۹:۳۳)، «مرا در حقیقت خود هدایت کن» (مزمور ۲۵:۵). مانند مرد کوری که دست خود را به راهنمای خود دراز می‌کند، آنها نیز می‌گویند، «ای خداوند، مرا در عدالت خود هدایت کن» (مزمور ۵:۸). هدایت به معنای تمایل است، اما ما باید کشیده شویم؛ زیرا عیسی، شبان، گفت، «هیچ‌کس نمی‌تواند نزد من آید، مگر اینکه پدر … او را بکشد» (یوحنا ۶:۴۴). کلمه‌ای از فیض خاص وجود دارد که بیش از «تعلیم»، «هدایت»، «کشیدن» است؛ آن «تکیه کردن» است. «این کیست که از بیابان بالا می‌آید، بر محبوب خود تکیه کرده است؟» (غزل غزل‌ها ۸:۵). با این حال، کلمه دیگری نیز وجود دارد، و آن «حمل کردن» است. هنگامی که شبان نیکو گوسفند گمشده را پیدا می‌کند، «آن را بر دوش خود می‌گذارد و شادی می‌کند» (لوقا ۱۵:۵).
گوسفندان وابسته ترین موجودات در جهان هستند، زیرا تمام خوشبختی آنها در نیکویی، مراقبت و حکمت شبانشان است. گرگ‌ها، شیرها و پلنگ‌ها نیازی به کسی برای مراقبت از آنها ندارند. اما مانند گوسفندان لطیف، که باید حمایت شوند، مسیح آنها را در آغوش خود حمل می‌کند.
گوسفندان موجودات رام هستند. «گوسفندان من صدای مرا می‌شنوند، و من آنها را می‌شناسم، و آنها مرا پیروی می‌کنند» (یوحنا ۱۰:۲۷). چگونه بره مادر خود را در میان هزاران گله می‌شناسد؟ غریزه خدادادی به آن می‌آموزد. غریزه فیض صدای محبوب را در میان بسیاری از صداها می‌شناسد (غزل غزل‌ها ۲:۸). برای ایماندار جدید، در کلمات مسیح شخصیتی، صدایی از بهشت وجود دارد که کاملاً متفاوت از صدای جهان است.
گوسفندان ساده هستند و اغلب انگیزه‌ها آنها را هدایت می‌کنند. بنابراین، آنها موجودات سرگردان هستند (اشعیا ۵۳:۶؛ مزمور ۱۱۹:۱۷۶؛ ۱ پطرس ۲:۲۵). یک لقمه علف سبز ممکن است گوسفند را به دام یا دندان‌های شیرها و گرگ‌ها بکشاند. به همین ترتیب، تخیلات و تمایلات اغلب راهنمای ایمانداران ضعیف هستند، نه ایمان. ما به طور طبیعی کمتر به این اهمیت می‌دهیم که در حضور او چه خواهیم بود. رویاهای امروز نمی‌توانند فراتر از زمان یا فراتر از مرگ را ببینند. امیدهای سود در جهان گاهی اوقات خوب تلقی می‌شوند، اما آنچه خوب به نظر می‌رسد اغلب ما را فریب می‌دهد، و مرگ پایان آن است (امثال ۱۴:۱۲).
بره یکی از فروتن‌ترین و آرام‌ترین موجودات است، و در کنار قلب و در آغوش مسیح جای دارد: «او … آنها را در آغوش خود خواهد برد» (اشعیا ۴۰:۱۱). «او نیازمند را هنگامی که فریاد می‌زند، نجات خواهد داد؛ فقیر را نیز، و کسی را که هیچ یاوری ندارد» (مزمور ۷۲:۱۲). خداوند «فیض بیشتری می‌دهد … خدا با متکبران مقاومت می‌کند، اما به فروتنان فیض می‌دهد» (یعقوب ۴:۶). فیض بر فیض برای فروتنان است (یوحنا ۱:۱۶). خدا «فروتنان را نجات خواهد داد» (ایوب ۲۲:۲۹)، آرزوی آنها را خواهد شنید (مزمور ۱۰:۱۷)، روح آنها را احیا خواهد کرد (اشعیا ۵۷:۱۵)، آنها را با نجات زیبا خواهد ساخت (مزمور ۱۴۹:۴)، آنها را گرامی خواهد داشت (امثال ۱۵:۳۳)، آنها را در راه خود هدایت و تعلیم خواهد داد (مزمور ۲۵:۹)، «شادی آنها را در خداوند افزایش خواهد داد» (اشعیا ۲۹:۱۹) و آنها را برکت خواهد داد و میراثی مطمئن به آنها خواهد داد (متی ۵:۵). هیچ‌کس نمی‌تواند فیض را مانند روح فروتن ستایش کند: «نه من، بلکه فیض خدا که با من بود» (۱ قرنتیان ۱۵:۱۰)! فیض رحمتی است که آزادانه داده می‌شود، و وعده به فروتنان داده شده است. در قضاوت خودبزرگ‌بینی، هر کس باید دیگری را بهتر از خود بداند (فیلیپیان ۲:۳).
فروتنی یعنی روحی در سطح مناسب خود باشد، نه بالاتر از آنچه خدا آن را قرار داده است: من «خود را در امور بزرگ، یا در چیزهایی که برای من بسیار بلند است، مشغول نمی‌کنم» (مزمور ۱۳۱:۱). متکبر تمام قلمرو خود و بیشتر را می‌بندد و می‌پوشاند، اما روح فروتن دریچه‌ای به فیض باز می‌گذارد. مسیح نزدیک عزاداری افتاده در حضور خود است، «تا به آنها زیبایی به جای خاکستر … لباس ستایش به جای روح سنگینی بدهد» (اشعیا ۶۱:۳). دست نجات‌دهنده می‌تواند از آسمان روحی غمگین و فروتن را که بر زمین ساکن است، بلند کند.
در شبی که خداوند ما تسلیم شد، او شام را برای شما مقرر کرد (۱ قرنتیان ۱۱:۲۳-۲۶). در مرگ او بیشتر به شما فکر می‌کرد تا به خودش. در باغ، بر صلیب، در قبر، گوسفندان احمق و گمشده او همیشه در ذهن او بودند. عشق او حافظه‌ای الهی دارد. او شما را بر کف دست‌های خود حک کرده است، و هنگامی که به دست‌های خود نگاه می‌کند می‌گوید، «من نمی‌توانم گوسفندان خود را فراموش کنم» (رجوع کنید به اشعیا ۴۹:۱۶).
شما در مورد عشق او چه فکر می‌کنید؟ به پاهای او فکر کنید، که برای یافتن گوسفندان گمشده پدرش بر زمین بالا و پایین می‌رفت، و با میخ‌ها سوراخ شده بود. به چشمان او فکر کنید، که اغلب در دعا به سوی خدا در آسمان بلند می‌شد، و از اشک خسته بود. به سر او فکر کنید که با خارها سوراخ شده بود. به صورت او فکر کنید، که زیباتر از خورشید بود، تماماً آسیب دیده، و موهایش از گونه‌هایش کشیده شده بود. او شرم عمیقی را بر خود گرفت و به شما جلال بزرگی بخشید. او لعنت را گرفت و به شما برکت داد، او مرگ را گرفت و به شما زندگی داد.
«جایی که من می‌روم شما می‌دانید، و راه را می‌دانید» (یوحنا ۱۴:۴). در مرگ و خون خود او راهی به حضور خدا باز کرد. او خود راه سختی را پیمود، از طریق لعنت خدا و رنج‌های دردناک، و اکنون از شما التماس می‌کند که او را به آن راه دنبال نکنید. در عوض، به او ایمان بیاورید، یکدیگر را دوست داشته باشید، و به مسیح وفادار باشید.
«آنانی را که تو به من دادی من حفظ کردم، و هیچ‌یک از آنها گم نشدند …» (یوحنا ۱۷:۱۲). به عنوان شبان اعظم (۱ پطرس ۵:۴) او حساب تمام بره‌های خود را خواهد داد و به پدر خود خواهد گفت که اینها همه گوسفندان او هستند. او تنها می‌تواند بگوید، «پاهای من، دست‌های من و پهلوی من برای جمع‌آوری آنها سوراخ شد. اکنون من گوسفندان خود را در دست دارم، و اینها اینجا هستند.»
برگرفته از موعظه‌ای از ساموئل رادرفورد (۱۶۰۰-۱۶۶۱)، همانطور که در Outline Of Sound Words منتشر شده است.
هنگامی که خون قربانی باید جاری شود، این شبان، از روی ترحم، هدایت شد تا بین ما و دشمن بایستد، و با کمال میل به جای ما مرد.
آواز ما پس از آن برای همیشه خواهد بود از شبانی که خود را اینگونه بخشید: هیچ موضوعی به اندازه او باشکوه نیست، هیچ مضمونی به اندازه او برای ما تأثیرگذار نیست. —توماس کلی (۱۷۶۹–۱۸۵۴)
