این جهان بیابانی وسیع است! ما چیزی برای جستجو یا انتخاب نداریم؛ ما در این بیابان فکری برای ماندن نداریم؛ ما چیزی برای پشیمانی یا از دست دادن نداریم. —جان ان. داربی (1800-1882)
این سطور وضعیت مسیحیان را خلاصه می‌کند. آنها در جهان هستند اما از آن نیستند. خدا با آنهاست و روح‌القدس در آنها ساکن است – بدن آنها معبد اوست (اول قرنتیان 6:19). خداوند عیسی به ایمانداران گفت: ««اینک، من همیشه با شما هستم، حتی تا پایان جهان»» (متی 28:19 KJV)، و او وعده داد که ««هر جا دو یا سه نفر به نام من جمع شوند، من در میان آنها هستم»» (18:20).
خداوند مشتاق داشتن روابط صمیمی با قوم خود است. به عنوان مثال، او قبل از سقوط با آدم در باغ عدن راه می‌رفت و صحبت می‌کرد. ابراهیم دوست خدا بود. و هنگامی که خدا به موسی دستورالعمل‌هایی برای ساختن خیمه داد، گفت: ««برای من یک مکان مقدس بسازند تا من در میان آنها ساکن شوم»» (خروج 25:8).
پس از شنیدن اعمال بزرگ خدا برای قوم اسرائیل در رهایی آنها از مصر، برخی از افراد از ملت‌های دیگر مایل بودند با آمدن به اسرائیل تحت اقتدار خدا قرار گیرند. اگر چنین شخصی پس از برپایی خیمه به ملت در صحرای سینا می‌آمد، یک مستطیل وسیع را می‌یافت که با یک پرده کتان سفید خالص به ارتفاع 7 تا 8 فوت مشخص شده بود. او ممکن بود برنز را که پایه‌های نگهدارنده پرده در آن قرار گرفته بودند، دیده باشد، اما ستون‌ها و اتصالات نقره‌ای – نقره‌ای که از رستگاری سخن می‌گفت – دیده نمی‌شدند. در آفتاب، برنز و کتان به دلیل درخشششان به سختی قابل دیدن بودند. پرده خلوص کامل، استاندارد کامل عدالت خدا را نشان می‌داد، و پایه‌های برنزی، داوری و عدالت خدا را به نمایش می‌گذاشتند. با نگاه کردن به این چیزها، ممکن بود فرد احساس بی‌ارزشی، حتی ناپاکی خود را برای ورود به این محوطه شگفت‌انگیز حس کند. هزاران چادر به صورت منظم در اطراف مستطیل چیده شده بودند.
اما خیلی قبل از اینکه بتواند چادرهای منفرد و ساختار بزرگ در وسط آنها را تشخیص دهد، یک پدیده بزرگ چشمان او را به خود جلب می‌کرد: ستونی محکم از ابر که از ساختار تا بالای ابرها بالا می‌رفت. در شب او شگفت‌زده می‌شد که چگونه ابر به ستونی از آتش تبدیل می‌شد، که گویی به اوج آسمان‌ها می‌رسید. با تماشای این منظره در طول روز، فرد احساس ترس عمیقی می‌کرد، گویی کسی بسیار قدرتمند و دانای کل در آنجا بود که همه چیز را درباره او می‌دانست. در شب، حضور آن یگانه که با آتش نمایش داده می‌شد، در تاریکی اطراف نور می‌بخشید – آرامش و الهامی برای مردمی که در چادرهای خود استراحت می‌کردند.
با قدم زدن در اطراف محوطه، غریبه متوجه می‌شد که از ورود منع شده است. با رسیدن به وسط ضلع شرقی، شگفتی بزرگی وجود داشت که ممکن بود نفس انسان را بند بیاورد: پرده‌ای از کتان ظریف به ارتفاع پرده‌های دیگر اما با انواع رنگ‌های آبی، قرمز و ارغوانی گلدوزی شده بود (خروج 38:18). این پرده شگفت‌انگیز گلدوزی شده ممکن بود به نظر برسد که مردم را به داخل دعوت می‌کند. اما با ایستادن در آنجا، انسان از تمام افکار و اعمال نادرست گذشته خود که به طور ناخوشایندی در ذهنش بود، آگاه می‌شد. چگونه ممکن است مردی بتواند از آن دروازه وارد شود؟
فرض کنیم در حالی که غریبه در دروازه ایستاده بود، گوشه‌ای از پرده شگفت‌انگیز بالا رفت و مردی از سر تا پا با کتان سفید و کلاهی سفید بر سرش ظاهر شد – لباس او همان خلوص پرده را نشان می‌داد. آن مرد، یک کاهن، ممکن است از غریبه پرسیده باشد: ««قربانی تو کجاست؟ تو نمی‌توانی وارد شوی مگر اینکه قربانی داشته باشی – یک قوچ، یک بره یا حتی یک کبوتر – برای قربانی کردن (اعداد 15:14). خدا فقط تو را می‌پذیرد وقتی قربانی بیاوری.»»
غریبه با سردرگمی سرش را تکان داد و ممکن است از کاهن درباره خدا سؤالاتی پرسیده باشد. اگر چنین بود، کاهن پاسخ می‌داد: ««خدای ما یهوه الوهیم است، او که آسمان‌ها و زمین را آفرید، که بر جهان وسیع حکومت می‌کند، که ما قوم او هستیم و این مکان، محل سکونت اوست.»» غریبه ممکن است سرش را تکان داده و گفته باشد: ««چگونه چنین خدای شگفت‌انگیزی می‌تواند اینجا روی زمین در این بیابان زندگی کند؟»» کاهن توضیح می‌داد: ««جد مشترک ما گناه کرد و تمام نژاد سقوط کرده و شرور شد؛ زمین پر از خشونت شد. بنابراین، خدا به درستی جهان را با سیل نابود کرد؛ فقط هشت نفر نجات یافتند. حقیقت خدا زنده نگه داشته شد، و خدا ابراهیم، جد ما را انتخاب کرد و ما، نوادگان او را، به اینجا آورد تا خدا قانون خود را به ما بدهد.»» غریبه ممکن است قبلاً درباره اولین انسان‌هایی که گناه کرده بودند و سیل فرستاده شده توسط خدا به دلیل رفتار انسان شنیده باشد. با تمایلی فزاینده، غریبه ممکن است گفته باشد: ««من بسیار می‌خواهم درباره خدای حقیقی و واقعی – خدای شما – بدانم.»» امروز ما به یاد می‌آوریم که عیسی گفت: ««نزد من آیید ای تمام کسانی که زحمت می‌کشید و بارهای سنگین دارید»» (متی 11:28).
غریبه با تشخیص نیاز خود، ممکن است به کاهن پاسخ داده باشد: ««من واقعاً با بار گناه سنگین شده‌ام. اکنون که پاکی و قدوسیت خدای شما را می‌بینم، می‌خواهم او خدای من باشد، اگر او مرا بپذیرد.»» کاهن در پاسخ، دعوتی می‌کرد: ««پس بیا و درباره خداوند لشکرها بیاموز. هر آنچه اینجا می‌بینی، چیزی درباره او به تو می‌گوید.»»
پس از آوردن قربانی خود، غریبه می‌توانست از دروازه عبور کند. غریبه، با دیدن اینکه پشتش به شرق و خورشید در حال طلوع است، متوجه شد که این مکان کاملاً با معابد سایر خدایان متفاوت است. آنها رو به خورشید در حال طلوع بودند گویی آن را می‌پرستیدند، اما این یکی در جهت مخالف رو به رو بود گویی با رمز و راز روبرو شده و آن را در جایی زیر تاریکی ابری که بالای ساختار مقابلش قرار داشت، حل می‌کرد.
در مقابل ساختار، یک قربانگاه بزرگ برنزی قرار داشت، و در کنار آن یک کاسه بزرگ بود که کاهنان باید در آن شستشو می‌کردند. همانطور که به او درباره این چیزها گفته شد، غریبه فهمید که خدا آنقدر مقدس و پاک است که فقط کسانی که او پاک کرده است جرأت نزدیک شدن به او را دارند.
««در اینجا مردم قربانی‌های خود را می‌آورند، و در اینجا ما صبح و عصر قربانی سوختنی می‌سوزانیم تا دود قربانی سوخته همیشه به سوی خدا بالا رود. اگرچه او در اینجا با قوم خود ساکن است، اما جایگاه واقعی او در آسمان است، با این حال حتی آسمان آسمان‌ها نیز نمی‌تواند او را در خود جای دهد. او همه جا هست، قادر مطلق است و همه چیز را می‌داند.»»
نیاز به قربانی‌ها برای گناه و برای تجاوزات (گناهان خاص) که باید به طور مداوم تقدیم می‌شد، برای غریبه‌ای که از گناه در زندگی خود آگاه بود، منطقی به نظر می‌رسید. حیوانات برای این قربانی‌ها در کنار قربانگاه کشته می‌شدند و سپس در خارج از اردوگاه سوزانده می‌شدند، زیرا آنها، به نوعی، گناه می‌شدند. قربانی‌های دیگر، قربانی‌های سوختنی کامل و قربانی‌های صلح، بر روی قربانگاه سوزانده می‌شدند. به غریبه فهمانده شد که هیچ انسانی نمی‌تواند واقعاً هدایایی به خدا تقدیم کند. آنچه خدا می‌خواست، قدردانی انسان از آن قربانی‌کننده‌ای بود که قرار بود بیاید – کسی که خود را کاملاً به خدا تقدیم می‌کرد، همیشه، و از انجام اراده او لذت می‌برد.
غریبه احتمالاً تعجب می‌کرد: ««چه کسی کاملاً پاک خواهد بود و خود را مانند یک قربانی سوختنی و یک قربانی گناه تقدیم خواهد کرد و بدین ترتیب با خدا صلح برقرار خواهد کرد؟»» اگرچه ممکن بود گیج شود، اما روحش در درونش به پرواز درمی‌آمد و درک می‌کرد که یک راز بزرگ و شگفت‌انگیز در شرف آشکار شدن است.
««او مسیح موعود است، کسی که می‌آید و مانند موسی، رهبر ما و آورنده شریعت خدا برای ما خواهد بود. او هم قربانی و هم نجات‌دهنده خواهد بود. ما نمی‌دانیم چگونه، اما چنین خواهد شد، زیرا این چیزی است که خدا مقرر کرده است.»» ممکن است در چهره کاهن هنگام توضیح این مطلب، نگاهی دوردست وجود داشته باشد، با اشتیاق به آسمان‌ها نگاه می‌کرد و مشتاق آمدن مسیح موعود بود.
غریبه چشمان خود را از قربانگاه و حوض شستشو برمی‌داشت و به ورودی خود مکان مقدس نگاه می‌کرد. مانند ورودی محوطه، آن نیز توسط پنج ستون که در پایه‌های برنزی قرار داشتند، حمایت می‌شد. ستون‌ها از چوب اقاقیا ساخته شده و با طلا پوشانده شده بودند. سؤالات غریبه به سرعت و با اشتیاق در مورد آنچه فراتر از آن پرده گلدوزی شده با نخ طلا و گلدوزی‌های آبی، ارغوانی و قرمز بر روی کتان سفید ظریف بود، مطرح می‌شد.
کاهن توضیح می‌داد: ««اینها رنگ‌های آسمان، سلطنت و انسانیت با طلای الوهیت هستند. مسیح موعود – فقط او همه اینها در یک شخص است.»» غریبه که درک این موضوع برایش دشوار بود، ممکن است با لکنت زبان بگوید: ««چگونه خدا می‌تواند هم یکتا و هم بیش از یک باشد؟»»
کاهن نیز کاملاً درک نمی‌کرد، اما به مهمان خود توضیح می‌داد که اولین کلمات در شریعت ««در ابتدا خدا آفرید»» بود. سپس ادامه می‌داد و توضیح می‌داد که کلمه ««خدا»» جمع و فعل ««آفرید»» مفرد است، و نتیجه می‌گرفت که این ماهیت الوهیت است: یک خدا اما سه شخص.
غریبه ممکن است با اشتیاق به پرده نگاه کند و تعجب کند که چه چیزی در داخل است، اما پر از ترس باشد زیرا این خدا مقدس بود، با پاکی فراتر از درک انسان. سؤالات او ممکن است پاسخ داده شود همانطور که مرد سفیدپوش ادامه داد: ««یک کاهن هر روز وارد می‌شود تا بخور را بر روی قربانگاه طلایی بسوزاند. در یک طرف قربانگاه یک شمعدان طلایی با هفت شاخه و هفت چراغ وجود دارد که در تاریکی نور می‌دهند. در طرف دیگر یک میز پوشیده از طلا وجود دارد که بر روی آن نان است. خدا نور است و او نور ماست، راه ما را در این بیابان روشن می‌کند. او همچنین برای ما فراهم می‌کند، میزی با نان از آسمان، منّی که می‌خوریم، آماده می‌کند. همانطور که خداوند ما منبع تمام زندگی است، او ما را با زندگی خود حفظ می‌کند. بخور بر روی قربانگاه طلایی از لذتی که پدر از پسر خود، مسیح موعود، می‌برد، سخن می‌گوید.»»
««و فراتر از آن؟»» پرسشگر ممکن است به دنبال پاسخی باشد و انتظار داشته باشد که چیزی جز تاریکی نباشد. با این حال، او با پاسخ حتی بیشتر شگفت‌زده می‌شد: ««فراتر از آن پرده دیگری است که با آبی، ارغوانی، قرمز و طلا گلدوزی شده است. بر روی آن، مانند پرده‌های داخلی که بر روی خیمه خدا گسترده شده‌اند، کروبیان، فرشتگان قدرتمندی که دائماً در اطراف تخت خود خدا حضور دارند، گلدوزی شده‌اند.»»
به سؤال غریبه، ««و آن تخت کجاست؟»»، کاهن پاسخ می‌داد: ««آن در آسمان سوم است، اما همچنین در این قدس‌الاقداس است که صندوق عهد در آن قرار دارد. کروبیان طلایی، با بال‌های گشوده خود، به تخت رحمت نگاه می‌کنند، که تخت خداست و او در آنجا در میان قوم خود ساکن است.»»
غریبه یا قلب و ذهن خود را به او که نبی، کاهن، پادشاه، داور، قربانی و نجات‌دهنده قدرتمند است، تسلیم می‌کند، یا ناراضی و ناخشنود می‌رود، در دام ترس از انسان گرفتار می‌شود. ما کدام را انجام می‌دهیم، تسلیم می‌شویم یا می‌رویم؟ برای به دست آوردن نجات چه کاری می‌توانیم انجام دهیم؟ هیچ چیز!
نه چیزی بزرگ و نه کوچک؛ نه گناهکار نه! عیسی آن را انجام داد؛ همه آن را، خیلی وقت پیش. —جیمز پراکتور
کتاب مقدس به سادگی می‌گوید: ««به خداوند عیسی ایمان بیاورید، و نجات خواهید یافت»» (اعمال 16:31).
