هر کسی که خدمتی برای خداوند انجام می‌دهد، باید بتواند دلیلی برای خدمت به او ارائه دهد. اجازه دهید فوراً بگویم که هیچ خدمتی جز خدمتی که از اجبار محبت—محبت مسیح—سرچشمه می‌گیرد، نمی‌تواند مورد قبول خداوند باشد. اما چون او ما را دوست داشته است، ما نیز او را دوست داریم؛ و محبت از خدمت کردن لذت می‌برد. پس، محبت باید انگیزه ما باشد. هر چیزی کمتر از این کاملاً بی‌ارزش است. و اگر ما به واسطه محبت مسیح مجبور شویم، تنها به خاطر او خدمت خواهیم کرد.
«شما به خداوند مسیح خدمت می‌کنید.» همکاران، ما باید این را همیشه در ذهن داشته باشیم. ما اغلب تمایل داریم که در برابر دیگران خدمت کنیم، کار خود را برای جلب تأیید آنها انجام دهیم. وقتی اینگونه باشد، کیفیت خدمت واقعاً بسیار پایین است. اما اگر، در کلاس مدرسه یکشنبه، یا در خدمت شبانه، ما زیر نظر کسی که قلب‌ها را می‌خواند و انگیزه‌های پنهان را می‌داند، خدمت کنیم، مراقب خواهیم بود که مرهم خدمت ما از مگس‌هایی که بوی بد به آن می‌دهند، عاری باشد.امروزه مردانی هستند که برای هزاران نفر موعظه می‌کنند. آنها بسیار در معرض دید عموم هستند؛ نام‌هایشان بر سر زبان‌ها افتاده است، و به نظر می‌رسد که خداوند از آنها در برکت گسترده استفاده می‌کند. اما خدمت شما پنهان و بی‌تظاهر است. آیا هرگز وسوسه می‌شوید که به این خادمان که نام بزرگی دارند حسادت کنید؟ به آنها حسادت نکنید. به یاد داشته باشید که شما به خداوند مسیح خدمت می‌کنید. او به هر ذره از خدمت واقعی که به او انجام می‌شود، توجه دارد. در ترازوی دقیق او، همه خدمات وزن می‌شوند، و او ارزش واقعی آنها را می‌داند. هر کاری که تا به حال برای او انجام داده‌اید، در کتاب او به اعتبار شما ثبت شده است. شما پاداش خود را خواهید گرفت—او کلمات تأییدی را بر زبان خواهد آورد که شما برای همیشه در قلب و حافظه خود گرامی خواهید داشت. چقدر مبارک است که چنین استادی مهربان و باگذشت داشته باشیم! باشد که ما به ستایش او راضی باشیم. کسانی که مورد ستایش انسان‌ها قرار می‌گیرند، پاداش خود را اکنون دریافت می‌کنند؛ باشد که ما راضی باشیم که برای پاداش خود صبر کنیم.
خدمت در میان جوانان: کار ایمان، زحمت محبت و صبر امید
اکنون خدمت در میان جوانان به طور برجسته یک کار ایمان و زحمت محبت است. صبر امید نیز لازم است. شما به این سه فضیلت مسیحی بسیار توسعه یافته در روح خود نیاز دارید. این یک کار ایمان است—شما نمی‌توانید روی هیچ چیز در کودکان حساب کنید، ایمان شما باید در خداوند باشد. این باید یک زحمت محبت باشد، زیرا کودکان گاهی اوقات خسته‌کننده هستند، و اگر محبت پشت آن نباشد، در خدمت خسته خواهید شد. باید صبر امید وجود داشته باشد، زیرا شما به نتیجه کاری که انجام می‌دهید چشم دوخته‌اید.
ماده‌ای که باید با آن کار کنیم
کودکان، در وهله اول، ظروف خالی هستند. اکنون، بزرگسالان خالی نیستند، آنها پر از عقاید خود هستند و از خودشان بسیار راضی هستند. اما در مورد کودکان اینگونه نیست. آنها خالی هستند، و این امتیاز مبارک ماست که آنها را پر کنیم. به کوزه‌های آب در فصل دوم یوحنا فکر کنید. به یاد دارید که خداوند عیسی مسیح به خادمان چه گفت،
«کوزه‌های آب را با آب پر کنید.» آنها دقیقاً اطاعت کردند. یک شور و شوق مبارک در آنها بود، زیرا آنها را تا لبه پر کردند! آنها را با چه چیزی پر کردند؟ با آنچه خداوند آن را به شراب تبدیل می‌کرد. کار شما نیز این است که کوزه‌های آب را تا لبه پر کنید. آنها را با آنچه خداوند می‌تواند به شراب تبدیل کند، پر کنید.شنیده‌ام که می‌گویند آموزش کتاب مقدس به کودکان بی‌فایده است. این افراد دانا می‌گویند که همه آن برای آنها یک حرف مرده است. پاسخ من این است که پولس به تیموتائوس گفت،
از کودکی کتب مقدس را می‌دانستی، که قادرند تو را برای نجات دانا سازند.
کار شما این است که کودکان را با آب کلام—حقایق مبارک انجیل—پر کنید، که خداوند می‌تواند آن را به شراب نجات تبدیل کند. ما می‌توانیم مطمئن باشیم که اگر ما کودکان را پر نکنیم، شخص دیگری این کار را خواهد کرد. شیطان به دنبال کوزه‌های آب است، و او آنها را با سم بی‌دینی و شهوت‌پرستی پر خواهد کرد، که خواهد کشت و نابود خواهد کرد. بگذارید این کار ما باشد که آنها را با آب کلام پر کنیم.ما نمی‌توانیم آنها را با آب پر کنیم مگر اینکه خودمان ابتدا با آب کلام پر شده باشیم. اگر ادبیات بی‌ارزش بخوانیم، نباید تعجب کنیم اگر فرزندانمان به حماقت روی آورند. شما بهتر از این می‌دانید که چنین کاری نکنید. شما روح خود را با کلام گرانبهای خدا تغذیه می‌کنید. افسوس، کسانی هستند که خدمت در میان کودکان را بر عهده می‌گیرند که روح خود را با زباله محض تغذیه می‌کنند. جای تعجب نیست اگر کودکان برای دنیا و شیطان بزرگ شوند. به هر حال بخوانید. هر چیزی را که می‌تواند به شما در خدمتتان کمک کند، بخوانید، اما از کتب مقدس تغذیه کنید و کتاب مقدس را کتاب منتخب خود قرار دهید. و فراموش نکنید که شما باید با خداوند مبارک، که کتب مقدس از او سخن می‌گویند، در تماس شخصی نیز باشید.
«اگر کسی تشنه است، نزد من بیاید و بنوشد.» پس، بیایید مانند خادمان یوحنا ۲ باشیم، که کوزه‌ها را تا لبه پر کردند و سپس آنها را نزد عیسی آوردند. ما نمی‌توانیم آب را به شراب تبدیل کنیم، و آنها نیز نمی‌توانستند. ما باید کاری را انجام دهیم که آنها انجام دادند—ما باید آنها را نزد عیسی بیاوریم؛ و این مستلزم دعا است. ای همکاران عزیز، ما موفق نخواهیم شد مگر اینکه در وابستگی و دعا در برابر او یافت شویم.ما باید به یاد داشته باشیم که کودکان نه تنها خالی هستند، بلکه به همان اندازه که گناهکاران بزرگسال نسبت به خدا مرده‌اند، آنها نیز مرده‌اند. برای شما بسیار آموزنده خواهد بود که در کتاب مقدس خود تمام موارد کودکان زنده شده از مرگ را جستجو کنید. آنها را به خوبی مطالعه کنید، و آنها سود زیادی برای شما خواهند داشت. جحازی، خادم الیشع، دست به این کار زد. الیشع به او گفت: «عصای مرا بگیر و بر روی صورت کودک بگذار.» آه، اما جحازی روحیه این کار را نداشت. او مردی خودمحور و جاه‌طلب بود. ما می‌توانیم غرور او را به خوبی درک کنیم، هنگامی که با عصای الیشع—عصایی که اردن را زده بود و آب‌ها را تقسیم کرده بود—آن عصای قدرتمندی که چنین عجایبی انجام داده بود، راه افتاد! اکنون در اختیار او بود! بدون شک او تصور می‌کرد که با گذاشتن آن بر روی صورت کودک مرده، کارهای بزرگی انجام خواهد داد! اما نه صدایی بود و نه شنیدنی. آیا ممکن است که ما کلام خدا—آنچه که برای دادن زندگی قدرتمند است—را بگیریم و بدون اثر از آن استفاده کنیم، به طوری که نه صدایی باشد و نه شنیدنی؟ ممکن است. اگر عصا قرار است مفید باشد، ما باید با کسی که در او زندگی و قدرت است، در تماس باشیم. خدا کند که ما مانند جحازی ناتوان نباشیم!الیشع بسیار متفاوت بود، و او به روشی کاملاً دیگر عمل کرد. او خود را بر روی کودک گذاشت، و در خانه راه رفت و به خدا دعا کرد. هر حرکت او نشان‌دهنده شدت تلاش او، جدیت او در جستجوی زندگی کودک و وابستگی او به خدا بود. برای ما خوب خواهد بود که درس‌ها را بیاموزیم، زیرا این چیزها در کلام او برای آموزش ما ثبت شده‌اند.
روحیه‌ای که در آن خدمت می‌کنیم
کسی که با کودکان سروکار دارد، اگر می‌خواهد موفق باشد، باید مانند خداوند خود باشد. پطرس بود، او می‌توانست در روز پنطیکاست بایستد و موعظه کند به طوری که ۳۰۰۰ نفر ایمان آوردند؛ اما پطرس، در روزهای اولیه، کودکان را از عیسی دور کرده بود. ما باید بسیار مراقب باشیم که هیچ چیز در ما نباشد که آنها را دور کند. آنها بدون شک از شاگردان با ترس عقب‌نشینی می‌کردند، اما آیا نمی‌توانید تصور کنید که چقدر مشتاقانه به آغوش باز نجات‌دهنده می‌دویدند؟ آیا فکر می‌کنید کودکان از عیسی می‌ترسیدند؟ آیا چیزی در عیسی بود که کودکان را از او دور کند؟ شما می‌دانید که انجیل مرقس، خداوند عیسی را به عنوان خادم واقعی به ما معرفی می‌کند، و در فصل دهم می‌بینیم که او چگونه با کودکان رفتار کرد. او دست‌های خود را بر آنها گذاشت، آنها را به آغوش خود کشید و آنها را برکت داد. آنها در قلب او جای داشتند. آیا کودکان در قلب شما جای دارند؟ اگر شما مانند خداوند باشید، خواهند داشت. سپس آنها احساس خواهند کرد که ما آنها را دوست داریم، و ما در وابستگی به خداوند، سعی خواهیم کرد تا چیزهای مبارکی را که ما را شاد کرده‌اند—چیزهای مسیح—به آنها منتقل کنیم. خداوند عطا کند که ما بتوانیم این کار را انجام دهیم. اما ما باید به او نزدیک باشیم، زیرا در پای خداوند مبارک است که ما برای خدمت یاد می‌گیریم و آموزش می‌بینیم.
نتیجه خدمت شما
در آخر، بیایید به نتیجه خدمت شمافکر کنیم. یک بار مدیر یک مدرسه معتبر، وقتی به چهره پسران مدرسه‌اش نگاه می‌کرد، گفت که احساس می‌کند ممکن است در میان آنها یک نخست‌وزیر آینده—یک فرمانده کل آینده—یک رهبر آینده افکار مردان باشد. اما شما می‌توانید چیزی بهتر از این بگویید، وقتی به چهره کودکان نگاه می‌کنید. ممکن است فرزندان شما بزرگ شوند تا به خداوند خدمت کنند. چه کسی می‌تواند بگوید که از کلاس شما چه چیزی بیرون خواهد آمد؟ اینجا ممکن است یک نجات‌دهنده روح باشد؛ آنجا، کسی که تسلی دائمی برای قوم خدا خواهد بود؛ دیگری که، شاید در مکانی گمنام، نور زندگی عیسی را بتاباند، و در آخر و از همه بهتر برای همیشه در جلال خدا بدرخشد. این هدف بزرگ و نهایی تمام خدمت ماست. اگر این را در نظر داشته باشیم، چقدر مشتاقانه تلاش خواهیم کرد که همه کودکان از آن خداوند باشند. «بنابراین، ای برادران محبوب من، ثابت‌قدم و استوار باشید، همیشه در کار خداوند فراوان باشید، زیرا می‌دانید که زحمت شما در خداوند بیهوده نیست.»
