نویسنده به عنوان «پسر سام» شناخته می‌شد، زمانی که در تابستان 1977 شهر نیویورک را به وحشت انداخت، به عنوان قاتل زنجیرهای که شش نفر را به قتل رساند و هفت نفر دیگر را زخمی کرد. او این لقب را به این دلیل گرفت که می‌گفت دستورات کشتار او از سگ همسایه‌ای به نام سام می‌آمد. تابستان گذشته فیلمی درباره کشتارهای او با عنوان «تابستان سام» منتشر شد. این فیلم خاطرات دردناکی را نه تنها برای خانواده‌های قربانیان، بلکه برای قاتل محکوم شده که آن را «یک فیلم زشت پر از سکس، خشونت و فحاشی که هیچ مسیحی نباید ببیند» می‌نامد، زنده کرد. در حالی که فیلم او را تنها به عنوان یک قاتل تحت کنترل شیطان به تصویر می‌کشد، شهادت شخصی او که در ادامه می‌آید نشان می‌دهد که چگونه خدا می‌تواند حتی بدترین گناهکاران را نیز نجات دهد.
پلیس و رسانه‌ها مرا «پسر سام» می‌نامیدند. اما خدا به من نام جدیدی داده است، «پسر امید»، زیرا اکنون زندگی من تماماً درباره امید است. خداوند را شکر!
من بیش از 23 سال متوالی در زندان بوده‌ام. 10 سال اول محکومیت من سال‌های تاریکی، شکست و ناامیدی بود. هیچ هدفی برای زندگی نداشتم و دائماً به خودکشی فکر می‌کردم. تلخ، عصبانی و بدبخت بودم. بسیاری از محکومان به دنبال من بودند. در یک چرخه شیطانی کشتن یا کشته شدن زندگی می‌کردم.
می‌خواستم بمیرم
در سال 1977، وقتی 24 ساله بودم و در حال شورش برای شیطان، احساس می‌کردم آماده مردن هستم. شاید باید همان موقع کشته می‌شدم، وقتی پلیس با اسلحه‌های کشیده مرا محاصره کرد. اما آنها بیشتر از من می‌ترسیدند تا من از آنها. من منتظر یک تیراندازی بودم، اما هرگز اتفاق نیفتاد.
چند سال پس از محکومیتم، در حالی که در زندان بدنام آتیکا، نیویورک نگهداری می‌شدم، یک نفر با تیغ گلویم را برید و تقریباً مرا کشت. با محکومیت 350 سال به علاوه حبس ابد و بدون هیچ امیدی به آزادی، یک بخش از وجودم فقط می‌خواست بمیرد، اما بخش دیگری برای بقا تلاش می‌کرد.
باید می‌مردم وقتی آن زندانی گلویم را برید. باید بارها و بارها در زندگی‌ام می‌مردم زیرا همیشه در دردسر بودم. اگر کسی کاندیدای واقعی آتش جهنم بود، من بودم. اما خدا برنامه‌های دیگری برای من داشت. به دلایلی که نمی‌توانم درک کنم، عیسی مسیح کار خود را این قرار داد که با عشقی، مهربانی و دلسوزی به من دست یابد که قبلاً هرگز نمی‌شناختم.
کلام را دریافت کردم
در سال 1987، یک شب زمستانی در حیاط زندان قدم می‌زدم، زندانی دیگری به من نزدیک شد و به من گفت که عیسی مسیح مرا دوست دارد و برای زندگی من برنامه‌ای دارد. به او خندیدم و گفتم که هیچ راهی وجود ندارد که خدا بتواند مرا دوست داشته باشد. به او گفتم که من خیلی شرور هستم و او وقت خود را تلف می‌کند. اما او بسیار دلسوز بود. نمی‌توانم آن را با کلمات بیان کنم - او درخششی خاص داشت.
اگرچه آنچه را که او درباره مسیح به من گفت رد کردم، اما با هم دوست شدیم و شروع به وزنه‌برداری کردیم. هر روز او با صبر و حوصله کلام خدا را با من به اشتراک می‌گذاشت. ابتدا فقط گوش می‌دادم. اما پس از چند هفته نگرش من تغییر کرد. یک روز او یک عهد جدید جیبی به من پیشنهاد داد که شامل مزامیر بود. او از من خواست که آن را بخوانم، به خصوص مزامیر را.
بیماری تنها یک شکل از رنج است که خدا می‌تواند ما را از آن نجات دهد. مهم نیست ماهیت رنج ما چیست، می‌توانیم با مزمورنویس دعا کنیم: «به رنج من بنگر و مرا رهایی ده» (مزمور 119:153 NIV).
پولس دعا کرد که خدا خار در جسم را که او را عذاب می‌داد، بردارد (دوم قرنتیان 12:7-8)، و خدا او را رهایی داد - اما نه به روشی که او درخواست کرد! به جای برداشتن خار، خدا به او کمکی را که برای تحمل رنج ناشی از آن نیاز داشت، داد. وقتی برای رهایی از رنج دعا می‌کنیم، ممکن است پاسخی مشابه پولس دریافت کنیم: «فیض من برای تو کافی است، زیرا قدرت من در ضعف کامل می‌شود» (دوم قرنتیان 12:9). اگر این اتفاق بیفتد، بسیار چالش‌برانگیز خواهد بود که مانند پولس باشیم، «از آنچه بسیار دشوار است لذت ببریم... تا قدرت مسیح آشکار شود.» رنج می‌تواند ناشی از آزار و اذیت نیز باشد. دشمنان ایمان آشکارا ما را آزار خواهند داد، اما کسانی که به «تحمل» خود افتخار می‌کنند، راه‌های ظریف‌تر اما نه کمتر موثری برای انجام آن پیدا خواهند کرد. فکر نکنید که اگر مسیحی خوبی هستید، همه شما را دوست خواهند داشت و از آزار و اذیت در امان خواهید ماند. خداوند ما می‌گوید که می‌توانیم انتظار داشته باشیم که دنیا از ما متنفر باشد، و توضیح می‌دهد که «اگر آنها مرا آزار دادند، شما را نیز آزار خواهند داد» (یوحنا 15:18-20). وقتی این اتفاق می‌افتد، می‌توانیم در اطمینان از اینکه «خداوند می‌داند چگونه مردان خداپرست را از آزمایش‌ها نجات دهد» (دوم پطرس 2:9) آرامش یابیم. می‌دانیم که خدا می‌تواند ما را از آزمایش‌ها نجات دهد، اما اغلب برای شکلی که نجات به خود می‌گیرد، کاملاً آماده نیستیم. در واقع، ممکن است اصلاً آن را دوست نداشته باشیم!
یک شکل به خصوص دشوار از آزمایش که باید با آن کنار آمد، زمانی است که مردم، از جمله هم‌ایمانان، به غیبت، بدگویی از ما، یا ناسزا گفتن به ما می‌پردازند. با متخلفان مسیحی باید توسط کلیسا برخورد شود، اما این به ندرت اتفاق می‌افتد. پس چه کار کنیم؟ همان کاری را می‌کنیم که مزمورنویس کرد: «در پریشانی خود به خداوند فریاد می‌زنم... ای خداوند، مرا از لب‌های دروغگو و زبان‌های فریبکار نجات ده» (مزمور 120:1-2). باید آگاه باشیم که خدا اغلب در پاسخ دادن کند به نظر می‌رسد، و سپس ما وسوسه می‌شویم که امور را به دست خود بگیریم. شاید به همین دلیل است که به ما گفته شده است که «منتظر خداوند باش، و او تو را نجات خواهد داد» (امثال 20:22). نجات در نهایت خواهد آمد، اما باور این موضوع در حالی که درد ناشی از زبان‌های تیز را تحمل می‌کنیم، می‌تواند دشوار باشد.
خدا ما را از شر نجات می‌دهد
خدا نه تنها ما را از شر نجات می‌دهد، بلکه ما را از شر حفظ می‌کند - یعنی، او ما را از ابتدا از گرفتار شدن در آن باز می‌دارد. ما تمایل داریم به توانایی خود در غلبه بر شر مطمئن باشیم، اما باید نگرش فروتنانه‌ای را که در دعای نمونه خداوند ما بیان شده است، داشته باشیم:
ما را به وسوسه مبر، بلکه ما را از شر نجات ده (متی 6:13 JND).
نجات همچنین باید نقشی فعال در نحوه زندگی ما که نجات یافته‌ایم ایفا کند: «نجات... به ما می‌آموزد که به بی‌دینی و شهوات دنیوی «نه» بگوییم، و زندگی‌های خودکنترل، راست و خداپسندانه داشته باشیم» (تیطس 2:11-12 NIV). ما نجات یافته‌ایم تا کارهای نیکو انجام دهیم (افسسیان 2:8،10) و «ثمره روح» (غلاطیان 5:22) را در نگرش‌ها و اعمال خود نشان دهیم.
ذکر تمام این وعده‌ها و توصیفات شگفت‌انگیز نجات آسان است، اما در زمان آزمایش، ما اغلب مانند مزمورنویسان واکنش نشان می‌دهیم که نوشتند: «چشمانم از انتظار نجات تو ناتوان شده‌اند» و «چرا از نجات من اینقدر دوری؟» (مزمور 119:123؛ مزمور 22:1). و بنابراین ما اضطراب داریم زیرا واقعاً به خدا اعتماد نمی‌کنیم. ما کتاب مقدس آشنا را می‌دانیم که به ما می‌گوید خدا «کسی را که ذهنش ثابت است در آرامش کامل حفظ خواهد کرد زیرا او... برای همیشه به خداوند اعتماد دارد» (اشعیا 26:3-4)، اما ذکر آن آسان‌تر از به کار بستن آن است. اگر برای زندگی ابدی خود به خداوند اعتماد داریم، چرا برای زندگی امروز خود نیز همین کار را نکنیم؟
یادداشت‌های پایانی
اکنون، پس از بیش از 23 سال پشت میله‌های زندان، هنوز می‌توانم بگویم که عیسی مسیح تنها راه است. قبل از اینکه مسیحی شوم، زندگی‌ام به جایی نمی‌رسید. بدبخت و پر از نفرت بودم. هیچ امیدی نداشتم. اما اکنون، به لطف عیسی مسیح، به جای اینکه «پسر سام» باشم، با نام جدیدم، «پسر امید» شناخته می‌شوم، زیرا دیگر پسر شیطان نیستم.
اگر احساس می‌کنید زندگی‌تان را به هم ریخته‌اید، اگر هرگز چیزی را که عمیق‌ترین خواسته‌هایتان را برآورده کند، پیدا نکرده‌اید، می‌خواهم به شما بگویم که مسیح درباره بازسازی زندگی‌های شکسته است. او درباره تغییر چیزها و نو ساختن آنهاست. خدا درباره بازپروری نیست! او درباره بازآفرینی است، خلق دوباره و بخشیدن زندگی تازه به روحی مرده. کتاب مقدس می‌گوید که فرد بدون مسیح «در گناهان و تقصیرات مرده است» (افسسیان 2:1). اما همچنین می‌گوید که خدا «غنی از رحمت» است و «عشق بزرگی» به ما دارد (افسسیان 2:4). سپس به ما یادآوری می‌کند که «مزد گناه مرگ است، اما هدیه خدا حیات ابدی در عیسی مسیح، خداوند ماست» (رومیان 6:23).
شاید راهی برای خروج از وضعیت خود نمی‌بینید. شاید سعی کردید اوج بگیرید اما به پایین سقوط کردید. شاید ناامید بودید و چیزی دزدیدید، فقط برای اینکه بفهمید شیطان اکنون سال‌ها از زندگی شما را دزدیده است. خب، کتاب مقدس می‌گوید که لذت‌های گناه فقط برای یک «فصل» دوام دارند (عبرانیان 11:25). اما شیطان به شما نمی‌گوید که وقتی آن فصل به پایان می‌رسد چه اتفاقی خواهد افتاد. او طعمه را به شما می‌فروشد، اما فراموش می‌کند به شما بگوید که سم است.
این چیزها را به شما می‌گویم چون به شما اهمیت می‌دهم. مهم نیست جامعه چه می‌گوید، شما هنوز یک انسان هستید. من شما را دوست دارم و عیسی مسیح شما را دوست دارد. و در خدا امید هست. سوال مهم این است که «آیا به عیسی مسیح به عنوان خداوند و نجات‌دهنده شخصی خود اعتماد کرده‌اید؟» فقط او می‌تواند زنجیرهای گناه را بشکند و عادات قدیمی را از بین ببرد. من شخصاً می‌دانم که در اسارت گناه بودن چگونه است. می‌دانم که به شیطان زنجیر شدن چگونه است. آن دستبندها فقط توسط مسیح باز می‌شوند.
پیام من روشن است. عیسی مسیح مردم از هر سن و نژادی را به توبه فرا می‌خواند - تا از زندگی گناهکارانه خود روی برگردانند، با پذیرش او به عنوان خداوند و نجات‌دهنده خود از خدا اطاعت کنند، به کار تمام شده او بر روی صلیب اعتماد کنند و زندگی جدیدی در او داشته باشند.
مسیح خلاء را پر می‌کند
اگر در زندگی‌تان خلاء، پوچی در روحتان وجود دارد، نه پول، نه الکل و نه مواد مخدر آن را پر نخواهد کرد. دانش و تحصیلات می‌تواند ذهن شما را پر کند، اما نه قلب خالی شما را. سکس این کار را نمی‌کند، و نه دین.
پس چگونه می‌توانید آن خلاء را پر کنید؟ با صادق بودن و اعتراف به اینکه خراب کرده‌اید. همه ما گناه کرده‌ایم و همه نیاز به توبه و ایمان به انجیل داریم - اینکه عیسی مسیح، پسر خدا، برای گناهان ما مرد، از مردگان برخاست و اکنون در دست راست خدای پدر نشسته است. شما خلاء را با داشتن یک رابطه شخصی با مسیح و ساکن شدن او در قلب خود از طریق ایمان پر می‌کنید.
لطفاً این فرصت را از دست ندهید. همین جایی که هستید، همین حالا، می‌توانید مطمئن شوید که برای ابدیت نجات یافته‌اید. او پشت در قلب شما ایستاده، در می‌زند و نام شما را صدا می‌کند. وقت آن است که در را باز کنید و امید را به داخل راه دهید - یعنی «عیسی مسیح، امید ما» (مکاشفه 3:20؛ اول تیموتائوس 1:1).
اینگونه است
کتاب مقدس به شما می‌گوید چگونه این کار را انجام دهید:
اگر با دهان خود به خداوند عیسی اعتراف کنی و در دل خود ایمان داشته باشی که خدا او را از مردگان برخیزانده است، نجات خواهی یافت. زیرا با دل است که به سوی عدالت ایمان آورده می‌شود، و با دهان است که اعتراف به سوی نجات می‌شود. زیرا کتاب مقدس می‌گوید: «هر که به او ایمان آورد، شرمنده نخواهد شد... زیرا هر که نام خداوند را بخواند، نجات خواهد یافت» (رومیان 10:9-13).
افتخار من است که این چیزها را به اشتراک بگذارم. امیدوارم تشویق شده باشید که برای شفا، امید، نجات و زندگی به عیسی مسیح روی آورید. اگر مسیح را به عنوان خداوند و نجات‌دهنده خود پذیرفته‌اید، مهم نیست چه اتفاقی می‌افتد، با او ادامه دهید. راه ممکن است سخت باشد اما او همیشه با شما خواهد بود.
نمی‌دانم آینده برای شما چه در بر دارد. اما زندان‌های با حداکثر امنیت بیش از دو دهه خانه من بوده‌اند و تا آخر عمرم نیز خواهند بود. می‌دانم که خدا امروز با من است و فردا نیز با من خواهد بود. مطمئن هستم که، همانطور که کتاب مقدس می‌گوید، «من همه چیز را می‌توانم از طریق مسیح که مرا تقویت می‌کند انجام دهم» (فیلیپیان 4:13). شکی ندارم که خداوند مرا یاری خواهد کرد، و می‌دانم که او همین کار را برای شما نیز خواهد کرد.
