پولس در نامه‌اش به تیموتائوس می‌گوید:
«خانۀ خدا، که کلیسای خدای زنده، ستون و بنیاد (یا اساس) حقیقت است» (اول تیموتائوس ۳: ۱۵). باز هم در رسالۀ افسسیان می‌خوانیم:
«خانوادۀ خدا» و «مسکن خدا از طریق روح» (افسسیان ۲: ۱۹-۲۲). در اولین کلام خدا، پولس امیدوار بود که تیموتائوس را «به زودی» ببیند، اما اگر این امکان‌پذیر نبود، او نوشت و به او دستور داد که چگونه باید «در خانۀ خدا، که کلیسا است، رفتار کند.» بنابراین کاملاً واضح است که خدا در میان قوم خود بر روی زمین محلی برای سکونت یافته بود. توجه دقیق به این واقعیت شگفت‌انگیز باید ما را هم از برکت و هم از چالش آن متأثر کند. خدا محبت است، و حضور کسی که در ذات خود محبت کامل است، واقعاً باید بسیار مبارک باشد: اما خدا نیز قدوس است، و در میان قوم خود، هیچ ویژگی از قدوسیت خود را تسلیم نمی‌کند.
«قدوسیت خانۀ تو را، ای خداوند، تا ابد شایسته است» (مزمور ۹۳: ۵).
میل و الزامات خدا برای سکونت
در سراسر کلام خدا می‌بینیم که آرزوی خدا این بود که از همنشینی با قوم خود لذت ببرد، و اشاره به برخی از فصل‌هایی که این آرزو در آنها بیان شده است، نشان می‌دهد که روح‌القدس چگونه با دقت فکر قدوسیت خدا را در میان قوم خود حفظ کرده است. در خروج ۲۵: ۸ می‌خوانیم:
«و برای من یک مکان مقدس بسازند تا در میان آنها ساکن شوم.»
در آیات بلافاصله قبل از آن، مجموعه‌ای از چیزها را داریم که از ویژگی‌های کهانت سخن می‌گویند. «روغن برای نور، ادویه‌ها برای روغن مسح، و برای بخور خوشبو. سنگ‌های عقیق، و سنگ‌هایی که در ایفود و در سینه‌بند قرار داده شوند.» در خروج ۲۹: ۴۴ می‌خوانیم:
«من همچنین هارون و پسرانش را تقدیس خواهم کرد تا در مقام کهانت به من خدمت کنند.» سپس آیۀ بعدی اضافه می‌کند:
«و من در میان بنی‌اسرائیل ساکن خواهم شد، و خدای آنها خواهم بود.» آیا این نشان نمی‌دهد که خدا به دنبال چنین ویژگی‌های قدوسیت است تا کسانی را که می‌خواهد در میان آنها ساکن شود، مشخص کند؟ سپس در اول پادشاهان ۶: ۱۳ می‌گوید:
«و من در میان بنی‌اسرائیل ساکن خواهم شد.»
آیۀ قبل از آن، وضعیت اخلاقی را که خدا در میان قوم خود به دنبال آن است، نشان می‌دهد: «اگر در احکام من سلوک کنی، و داوری‌های من را اجرا کنی، و فرمان‌های من را نگاه داری تا در آنها سلوک کنی.» خدا نمی‌توانست در میان قومی بی‌قانون و نافرمان ساکن شود. در عهد جدید، پولس ایمانداران قرنتس را تشویق می‌کند که هر آنچه را که با ذات خدا ناسازگار است، داوری کرده و از آن جدا شوند، و به آنها یادآوری می‌کند که آنها «معبد خدای زنده» هستند، و وعدۀ پرفیض خود خدا را اضافه می‌کند:
«من در آنها ساکن خواهم شد، و در آنها راه خواهم رفت؛ و من خدای آنها خواهم بود، و آنها قوم من خواهند بود» (دوم قرنتیان ۶: ۱۴-۱۸). شاید خوب باشد به یاد داشته باشیم (اگرچه این پس از برده شدن کلیسا به آسمان است) که وقتی خدا در حالت ابدی با انسان خیمه می‌زند، هر آنچه که با ذات خدا مغایر است، برای همیشه برداشته خواهد شد (رجوع کنید به مکاشفه ۲۱: ۳-۵).
رهایی: اساس سکونت خدا
اکنون سؤال مهمی پیش می‌آید: چگونه ممکن است که ما، که با سقوط تباه شده‌ایم و ذاتاً و عملاً گناهکاریم، بخشی از آن جمعیتی باشیم که خدا اکنون در میان آنها ساکن است؟ اولین اشاره به سکونت خدا در خروج ۱۵ یافت می‌شود. خدا در زمان‌های اولیه به انسان‌ها ظاهر شده بود؛ خنوخ و نوح «با خدا راه رفته بودند»؛ ابراهیم و اسحاق در حضور او راه رفته بودند (پیدایش ۴۸: ۱۵)، اما هیچ جمعیتی از مردم وجود نداشت که خدا با آنها ساکن باشد. حقیقت ساده، اما عمیقاً مبارک این است که مردمی که خدا در میان آنها ساکن است، کسانی هستند که او آنها را برای خود رهایی بخشیده است. این به وضوح در آیه‌ای بعدی از خروج ۱۵ دیده می‌شود:
«تو با رحمت خود قومی را که رهایی بخشیدی، هدایت کردی: تو آنها را با قدرت خود به سوی مسکن مقدس خود راهنمایی کردی» (خروج ۱۵: ۱۳).
آنها قومی بودند که خدا آنها را از قدرت و بردگی مصر رهایی بخشیده بود، بر اساس خونی که ریخته شده بود در برابر او ایستاده بودند؛ با سلامت از دریای سرخ عبور کرده بودند، «قوم خاص خدا برای همیشه» (اول تواریخ ۱۷: ۲۲). اگر به افسسیان ۲ مراجعه کنیم، همین حقیقت را به مبارک‌ترین شکل بیان شده می‌یابیم. این فصل با اشاره به خودمان در وضعیت گناهکار و مرده‌مان آغاز می‌شود؛ وضعیتی که در آن به هیچ وجه نمی‌توانستیم از حضور خدا لذت ببریم، و در آن وضعیت نمی‌توانستیم به او پاسخگو باشیم. آیۀ ۴ یک نکتۀ کاملاً جدید را معرفی می‌کند - «اما خدا.» همه چیز به خدا و به آنچه او برای فراهم کردن محلی برای سکونت خود انجام می‌داد، بستگی داشت. «رحمت غنی» او، «محبت عظیم» او، «غنای بی‌حد فیض او در مهربانی‌اش» همگی در این امر بزرگ فعال بوده‌اند.
«ما صنعت دست او هستیم،» و ما
«با خون مسیح نزدیک شده‌ایم. زیرا او صلح ماست.» دیوار جدایی بین یهودی و غیریهودی شکسته شده است؛ ما با خدا آشتی کرده‌ایم و ما
«از طریق یک روح به پدر دسترسی داریم.» بنابراین ما به «خانوادۀ خدا… با هم (یهودی و غیریهودی) برای سکونت خدا از طریق روح» آورده شده‌ایم. این چه پیروزی بزرگی برای خداست - و چه ارزشی برای کار مسیح قائل شده است!
پاسخگویی و ستایش مقدسین
همیشه فکر خدا این بوده است که مقدسین او، در نزدیکی به او، باید به خواسته‌های قلب مبارک او پاسخگو باشند. مزمورنویس می‌توانست بگوید:
«تو قدوس هستی، تو که در میان ستایش‌های اسرائیل ساکن هستی.» از خروج ۱۹: ۶ می‌آموزیم که خدا آرزو داشت که همۀ قوم او برای او باشند:
«یک پادشاهی از کاهنان، و یک ملت مقدس.» تا زمانی که شکست رخ نداد، قبیلۀ خاصی برای کهانت انتخاب نشد. خدا افکار خود را رها نکرده است، و در رسالۀ اول پطرس، فصل ۲، می‌خوانیم که کسانی که «چشیده‌اند که خداوند مهربان است» هستند:
«خانه‌ای روحانی، کهانت مقدس، برای تقدیم قربانی‌های روحانی، که از طریق عیسی مسیح برای خدا مقبول است، بنا شده‌اند.» ما قبلاً به «خانۀ خدا، که کلیسای خدای زنده است» اشاره کرده‌ایم، و کسانی که در خانۀ او به او خدمت می‌کنند، خودشان به عنوان «سنگ‌های زنده» نامیده می‌شوند. مدت‌ها پیش حزقیا پادشاه گفت: «قبر نمی‌تواند تو را ستایش کند، مرگ نمی‌تواند تو را جشن بگیرد؛ زنده، زنده، او تو را ستایش خواهد کرد.» از طریق رحمت بی‌نهایت، ما در میان کسانی هستیم که «از طریق عیسی مسیح خداوند ما برای خدا زنده هستیم» (رومیان ۶: ۱۱) و بنابراین بخشی از آن ساختار زنده‌ای را تشکیل می‌دهیم که خدای زنده در ستایش‌های مقدسین خود ساکن است. این نغمۀ ستایش ادامه دارد، همانطور که از عبرانیان ۲: ۱۲ می‌بینیم:
«در میان کلیسا، ستایش تو را خواهم خواند.» این ادامه خواهد داشت، زیرا در مکاشفه ۵، بیست و چهار پیر - «پادشاهان و کاهنان» - به نغمۀ ستایشی می‌پردازند که پژواک آن در «هر مخلوقی» یافت می‌شود. عدد بیست و چهار جالب است و شاید از نظر اخلاقی با اول تواریخ ۲۴ مرتبط باشد، جایی که خدمت کهانت «خانۀ خداوند» در بیست و چهار نوبت خود تحت فرمان داوود دیده می‌شود.
کلیسا: ستون و بنیاد حقیقت
در نهایت، کلیسا در تیموتائوس به عنوان «ستون و بنیاد (یا اساس) حقیقت» نامیده می‌شود. بلافاصله پس از آن، آیۀ ۱۶ قابل توجهی را داریم که جزئیات گرانبهای تجسم را به شکلی شگفت‌انگیز در برابر ما قرار می‌دهد. این مطمئناً ویژگی بزرگ حقیقتی است که در قلب کسانی که امروز بخشی از کلیسا را تشکیل می‌دهند، جای گرفته است. مکاشفۀ خدا در مسیح، شهادتی که به او داده شده است، ایمانی که به آن شهادت پاسخ داده است، و شناخت جایگاه کنونی او در جلال خدا، حقایق اصلی هستند که جزء لاینفک
«ایمانی که یک بار به مقدسین سپرده شد» (یهودا ۳). کلیسا این حقایق را آموزش نمی‌دهد؛ در هیچ کجای کلام خدا به کلیسا به عنوان معلم اشاره نشده است. او خود توسط روح‌القدس خدا آموزش داده می‌شود، و این حقایق بزرگ با وفاداری توسط قلب‌های وفادار در طول تاریخ کلیسا در اینجا حفظ شده‌اند. در روزهای آزار و اذیت شدید و شهادت، در به اصطلاح «قرون تاریک» نیز، مردان و زنان از تسلیم ایمان خود خودداری کرده‌اند؛ بسیاری آن را با خون خود مهر و موم کرده‌اند. ما در روزهای آسایش نسبی زندگی می‌کنیم؛ عاری از آزار و اذیت بیرونی، اما فراخوان برای وفاداری به اصول خانۀ خدا به همان اندازه فوری است.
«مردان شریر و فریبکاران بدتر و بدتر خواهند شد، فریب می‌دهند و فریب می‌خورند» (دوم تیموتائوس ۳: ۱۳).
از همان صفوف حرفه، مردانی برخاسته‌اند
«که سخنان منحرف می‌گویند تا شاگردان را به دنبال خود بکشانند» (اعمال رسولان ۲۰: ۳۰). قابل توجه است که تنها مکان دیگری در عهد جدید به جز افسسیان ۲ که در آن از همان کلمۀ یونانی برای «سکونت» استفاده شده است، در مکاشفه ۱۸: ۲ است: «بابل» آن سیستم بزرگ فساد و چالش برای جلال خدا
«مسکن شیاطین و پناهگاه هر روح ناپاک، و قفسی برای هر پرندۀ ناپاک و منفور شده است.» باشد که ما، با کمک خدا، همیشه قدوسیت خانۀ او را بشناسیم؛ در ستایش خدای زنده سهیم باشیم، و به حقیقتی که در قدرت روح خدا آشکار شده است، ثابت‌قدم بمانیم.
