من در دبیرستان با یک پسر بسیار خشن همکلاس بودم. ما دوست بودیم، اما او با بسیاری از مردم بدرفتاری می‌کرد. با وجود رفتارش، با ملکه آرام و متین جشن بازگشت به خانه ما به خوبی کنار می‌آمد – در واقع، آنقدر خوب که بیش از سی سال است ازدواج کرده‌اند.
او یک دانش‌آموز با نمره B+ و یک فول‌بک قوی و بزرگ بود که جایزه تیم فوتبال ما را برای سخت‌ترین ضربه زننده دریافت کرد. من می‌توانم این واقعیت را تأیید کنم، زیرا او یک بار در تمرین بینی من را شکست. پس از ازدواج، او و همسرش برای پیاده‌روی به اروپا رفتند. در دانمارک، به جای فقط دیدن مناظر، آنها نجات یافتند! به جای بازگشت با داستان‌هایی برای گفتن، او با «خبر خوش» بازگشت که اگر توبه نکنیم، همه ما به جهنم خواهیم رفت. به یاد داشته باشید، به شما گفتم که او یک پسر بسیار خشن بود.
تا زمانی که او و همسرش به سراغ من آمدند، دیگران قبلاً به من در مورد آنها هشدار داده بودند، و من با دفاع خود آماده بودم. اما ظاهراً پیام و روش «آتش جهنم و گوگرد» او با مقاومت شدید زیادی تعدیل شده بود، زیرا او بسیار آرام و در رویکردش با من بسیار مثبت‌تر بود. او با آرامش و در عین حال با شور و شوق به من گفت: «دیو، تو باید کتاب مقدس خود را بخوانی و ببینی که درباره چگونگی رفتن به بهشت چه می‌گوید.»
در مقایسه با آنچه او به دوستان دیگرمان گفته بود، من راحت‌تر خلاص شدم. بنابراین گفتم که این کار را خواهم کرد. وقتی بخش‌های عهد جدید را که او پیشنهاد کرده بود خواندم، شگفت‌زده شدم. من نسخه بین‌المللی جدید را خواندم و نمی‌توانستم باور کنم، بنابراین نسخه قدیمی کینگ جیمز را به دست آوردم تا ببینم آیا آن یکی با تمام «توها» و «شماها» همان چیز را می‌گوید.
حدس بزنید چه شد؟ همینطور بود! هر دو ترجمه به من گفتند که وقتی زندگی‌ام را به عیسی دادم، می‌توانم به رایگان به بهشت بروم. بدون هیچ سوالی! کاملاً رایگان! بدون کار کردن برای آن! بدون از دست دادن آن! رایگان! چه آرامشی برای روح من.
اغلب، هنگام تماشای رویدادهای ورزشی در تلویزیون، علامتی را در جایگاه‌ها می‌دیدم که به من می‌گفت یوحنا ۳:۱۶ را بخوانم. من آن آیه را در کتاب مقدس خود یافتم و می‌گفت: «زیرا خدا جهان را اینقدر محبت کرد که پسر یگانه خود را داد، تا هر که به او ایمان آورد هلاک نگردد بلکه حیات جاودان داشته باشد» (NIV).
همانطور که به خواندن ادامه دادم، کشف کردم که کتاب مقدس در سراسر عهد جدید همین چیز را می‌گوید. به عنوان مثال، در فیلیپی، یک زندانبان از پولس و سیلاس پرسید: «چه باید بکنم تا نجات یابم؟» آنها به سادگی پاسخ دادند: «به خداوند عیسی ایمان آور، و نجات خواهی یافت» (اعمال رسولان ۱۶:۳۰-۳۱). بعدها، پولس همین چیز را به رومیان نوشت: «پس اکنون هیچ محکومیتی برای کسانی که در مسیح عیسی هستند، وجود ندارد» (رومیان ۸:۱).
اگرچه من یک گناهکار هستم، اکنون می‌دانم که به بهشت می‌روم. من زندگی گناهکارانه خود را به عیسی داده‌ام، و آن با او بر روی صلیب مرد. اکنون می‌توانم با پولس بگویم: «با مسیح مصلوب شده‌ام و دیگر من نیستم که زندگی می‌کنم، بلکه مسیح در من زندگی می‌کند. زندگی‌ای که در بدن زندگی می‌کنم، با ایمان به پسر خدا زندگی می‌کنم، که مرا دوست داشت و خود را برای من داد» (غلاطیان ۲:۲۰).
اکنون وضعیت من اینگونه است – به سوی بهشت و مطمئن از آن! و همه اینها به خاطر این است که من به نصیحت یک پسر که زمانی خشن بود اما اکنون آرام و متین شده بود و بینی من را در دبیرستان شکست، گوش دادم. می‌خواهم به شما بگویم آنچه او به من گفت: «کتاب مقدس خود را بخوانید و ببینید که درباره چگونگی رفتن به بهشت چه می‌گوید.» همانطور که آن را می‌خوانید از خود بپرسید: «وضعیت من چگونه خواهد بود؟»
