«من جشن‌های ماه نو و اعیاد تعیین‌شده شما را نفرت دارم؛ آنها برای من باری شده‌اند... پس وقتی دست‌های خود را برای دعا دراز می‌کنید، چشمانم را از شما پنهان خواهم کرد؛ بله، حتی اگر دعاهای خود را زیاد کنید، گوش نخواهم داد. دست‌های شما به خون آلوده است. خود را بشویید، خود را پاک کنید؛ شرارت اعمال خود را از دید من دور کنید. از انجام بدی دست بردارید، نیکی کردن را بیاموزید؛ عدالت را بجویید، ستمگران را سرزنش کنید؛ از یتیم دفاع کنید، برای بیوه زن شفاعت کنید. اکنون بیایید و با هم استدلال کنیم،» خداوند می‌فرماید، «اگرچه گناهان شما مانند ارغوان باشد، مانند برف سفید خواهد شد؛ اگرچه مانند قرمز تیره باشد، مانند پشم خواهد شد» (اشعیا 1:14-18).
بسیاری از مردم در این فصل تعطیلات مذهبی می‌شوند. آنها از اوایل روز شکرگزاری شروع به انجام حرکات مذهبی می‌کنند و سپس در کریسمس به «اوج» می‌رسند. در مراسم کلیسا شرکت می‌کنند، سرودها را می‌خوانند و دعاهای رسمی را زمزمه می‌کنند. اما این نمادگرایی مذهبی تا شب سال نو به پایان می‌رسد - همان زمانی که صحنه‌های تولد مسیح تا سال آینده کنار گذاشته می‌شوند.
حرکات
انجام حرکات مذهبی چیز جدیدی نیست. پادشاهی باستانی یهودا نیز در این عمل دخیل بود. در واقع، مشکل انجام حرکات مذهبی به یکی از مضامین اصلی انبیای عهد عتیق تبدیل شد. از اشعیا 1:14-18 می‌توانیم ببینیم که خدا از اشکال و مراسم مذهبی بیرونی متنفر بود، در حالی که قلب مردم بدون تغییر باقی می‌ماند. جشن‌ها و اعیاد در آن زمان، مانند شکرگزاری و کریسمس در زمان ما، برای خدا خوشایند نبودند زیرا بیشتر مردم فقط حرکات مذهبی را انجام می‌دادند.
از آنجا که هیچ عبادت واقعی پشت این آیین‌ها نبود، تمام فعالیت‌های تعطیلات مذهبی برای خدا نفرت‌انگیز بود (آیه 14). حتی دعاهای مکرر، همراه با نمایش پرهیزکارانه دست‌های برافراشته به سوی آسمان، برای خدا بی‌معنا بود زیرا همه اینها فقط پوششی برای نگرش‌های ناپاک و اعمال شیطانی بود. جای تعجب نیست که خدا گفت که چشمان خود را از این نوع تقوا پنهان خواهد کرد و به این نوع دعا گوش ناشنوا خواهد داد (آیه 15). آیا این کلام خداوند امروز چیزی برای گفتن به ما در مورد جشن‌های تعطیلات مسیحی ما دارد؟
ارتداد
اشعیا در روزگاری از ارتداد مذهبی نبوت کرد که بسیار شبیه به روزگار ماست. روزهایی که مردم اسرائیل با وفاداری عهدی را که خدا با اجدادشان بسته بود، پذیرفته بودند، مدت‌ها بود که گذشته بود. در عوض، بت‌پرستی و بی‌اخلاقی گسترده‌ای در سراسر سرزمین وجود داشت. آیین بت‌پرستانه قربانی کردن کودکان نه تنها تحمل می‌شد، بلکه در واقع توسط برخی از مردم انجام می‌شد (دوم پادشاهان 16:3؛ 17:17). حتی پادشاه آحاز (اشعیا 1:1) پسر خود را برای یک خدای بت‌پرست قربانی کرد. مردم چقدر علیه خدا شورش کرده بودند و از او روی گردانده بودند تا شرارت کنند (آیات 2-4). به همین دلیل خداوند مجبور شد آنها را تأدیب کند و برکات خود را از سرزمینشان باز دارد (آیات 5-9).
بی‌اخلاقی در اسرائیل آنقدر بد بود که اشعیا این ملت را سدوم و عموره نامید، آن شهرهای شریری که خدا سال‌ها قبل به دلیل اعمال غیراخلاقی کاملاً نابود کرده بود (آیه 10). و با این حال بیشتر مردم هنوز در حال انجام حرکات به اصطلاح عبادت بودند - قربانی‌ها و هدایا (آیه 11)، زیارت معبد (آیه 12)، سوزاندن بخور (آیه 13)، شرکت در مراسم مقدس (آیه 14)، و جشن گرفتن تعطیلات مذهبی با نمایش‌های بزرگ از تقوا (آیات 14-15).
شرایط
آیا این توصیف از شرایط ملی در زمان اشعیا شبیه به شرایط در ملت ما امروز نیست؟ ما هنوز کلیساها و فعالیت‌های مذهبی زیادی داریم. ما هنوز از سکه‌هایی استفاده می‌کنیم که روی آنها «ما به خدا اعتماد داریم» حک شده است. ما هنوز سوگند می‌خوریم که «یک ملت زیر نظر خدا» باشیم. ما هنوز با دست روی کتاب مقدس سوگند یاد می‌کنیم. ما هنوز فعالیت‌های مذهبی خود را مانند «سال کتاب مقدس» و «روز ملی دعا» داریم. و ما هنوز جشن‌های تعطیلات مذهبی خود را مانند شکرگزاری و کریسمس داریم.
اما برای بسیاری از ما تمام این فعالیت‌ها فقط نمادگرایی مذهبی است. ایمان به خدا و پایبندی به استانداردهای کتاب مقدس که زمانی ملت ما را مشخص می‌کرد، کجاست؟ شکرگزاری‌هایی با شکر واقعی که با ایمان حقیقی به خدای زنده هدایت می‌شود، کجاست؟ کریسمس‌هایی که تأکید واقعی آنها بر مهمانی‌ها و تزئینات نیست، بلکه بر معجزه تجسم است، کجاست؟ ملت ما از خدا و استانداردهای کتاب مقدس روی گردانده است. ضد مسیحی، نه پسامسیحی، صفتی است که بیشتر و بیشتر وضعیت واقعی ما را توصیف می‌کند. نمایش مذهبی بیرونی فقط ریاکاری و انجام حرکات است.
چقدر واضح اشعیا 1:21-23 شرایط ملت ما را امروز خلاصه می‌کند. مانند یک فاحشه، ما استانداردهای اخلاقی خود را رها کرده‌ایم (آیه 21). بسیاری از فقیران بی‌دفاع ما به دلیل فساد سیاسی و بی‌عدالتی اجتماعی همچنان رنج می‌برند (آیه 23). و وقتی به وحشت‌های سقط جنین قانونی فکر می‌کنیم، باید از خود بپرسیم که آیا ما بهتر از کسانی هستیم که در زمان اشعیا قربانی کردن کودکان را انجام می‌دادند! مطمئناً دست‌های ما نیز به خون آلوده است (آیه 15).
تغییر
چه باید بکنیم؟ ما باید از دستورات الهی آیات 16-20 پیروی کنیم. به عنوان یک ملت باید اعمال خود را اصلاح کنیم (آیه 16). ما نه تنها باید کسانی را که قانون را زیر پا می‌گذارند بیشتر به عدالت بسپاریم، بلکه باید عدالت بیشتری را برای کسانی که واقعاً نیازمند و بی‌بضاعت هستند - کسانی که زیر سیستمی از «عدالت» که خدا را رها کرده است، له می‌شوند - به ارمغان بیاوریم. این به معنای مزایای بیشتر برای تنبل‌ها نیست، بلکه به معنای بی‌عدالتی اجتماعی کمتر توسط حریصان است.
بدیهی است که این کار آسان‌تر از گفتن است. در واقع، این نوع تغییر بدون راز آیه 19 غیرممکن است - اینکه ما باید «مایل و مطیع» باشیم. اگر مایل باشیم به خدا بازگردیم و از استانداردهای کتاب مقدس اطاعت کنیم، قدرتی را برای انجام آنچه غیرممکن به نظر می‌رسد، خواهیم یافت. و برکت خدا را بر این سرزمین خواهیم یافت (آیه 19). خدا غیرمنطقی نیست. او در آیه 18 از ما التماس می‌کند که از عقل سلیم خود استفاده کنیم و به او بازگردیم. او می‌تواند شکست‌های گذشته ما را ببخشد. حتی اگر ما بیشتر و بیشتر شبیه سدوم و عموره شده‌ایم و گناهان ملی ما مانند لکه‌های پاک‌نشدنی و آشکار بر روی یک پارچه سفید به نظر می‌رسند (آیه 18)، خدا این عیوب را برطرف خواهد کرد اگر ما مایل به تغییر باشیم.
همانطور که ایمانداران فردی حقیقت پاک‌کننده آیه 18 را شناخته‌اند، ملت‌ها نیز می‌توانند بخشش و برکت خدا را تجربه کنند اگر به خداوند روی آورند. پیشنهاد آیه 18 امروز برای ما به همان اندازه خوب است که برای پادشاهی باستانی یهودا بود. اما اعتقادات مذهبی ما باید بیش از یک تلاش فزاینده برای انجام حرکات باشد! خدا انگیزه‌های درونی را می‌بیند، نه فقط حرکات و ماسک‌های بیرونی را. باید توبه و اطاعت واقعی در برابر خدا وجود داشته باشد.
دعا کنید
ما به عنوان مسیحیان می‌توانیم دعا کنیم که ملت ما تغییر قلب پیدا کند و به خدا و استانداردهای کتاب مقدس بازگردد. شاید باید از خود بپرسیم که آیا ما به عنوان مسیحیان فردی برای یک احیا آماده‌ایم. یک احیای ملی باعث بیداری مجدد مردم خدا می‌شود. آیا ما صادقانه آرزو داریم که خدا ما را به عنوان افراد تغییر دهد؟ این می‌تواند برای شیوه زندگی آسان و سبک زندگی خودخواهانه ما مختل‌کننده باشد! برخی از نگرش‌های بی‌تفاوت ما باید از بین بروند. اولویت‌ها ممکن است نیاز به بازآرایی داشته باشند. سیستم‌های ارزشی فردی ما تحت سازماندهی مجدد خدا قرار خواهند گرفت. آیا ما واقعاً برای احیای روحانی آماده‌ایم؟ راه دیگری برای تمرکز این سؤال حیاتی برای هر یک از ما این خواهد بود: «اگر خدا قرار بود یک احیای ملی را از طریق من آغاز کند، در کدام بخش از زندگی من شروع به کار می‌کرد؟»
وعده
همانطور که بقیه اشعیا 1 را می‌خوانیم، با وعده‌ای که خداوند به اسرائیل داد، تشویق می‌شویم. اگرچه او مجبور بود آنها را تأدیب کند، اما آنها را نیز بازسازی می‌کرد. خداوند مهربان ما هنوز در کار بازسازی است. تأدیب او همیشه بیشتر درمانی است تا تنبیهی. وعده بازسازی او برای مردم یهودای باستان مطمئناً می‌تواند برای مردم آمریکا امروز - ملتی که زمانی خدای کتاب مقدس را می‌شناخت - اعمال شود. به وعده مهربانانه او در دوم تواریخ 7:14 گوش دهید:
اگر قوم من، که به نام من خوانده شده‌اند، خود را فروتن سازند و دعا کنند و روی مرا بجویند و از راه‌های شریر خود بازگردند، آنگاه من از آسمان خواهم شنید و گناهشان را خواهم بخشید و سرزمینشان را شفا خواهم داد.
شروع
در این فصل تعطیلات می‌توانیم واقعاً از رهبران فردی در سرزمین خود که هنوز خدا را می‌شناسند و استانداردهای کتاب مقدس را حفظ می‌کنند، سپاسگزار باشیم. می‌توانیم از هر نشانه ایمان واقعی که هنوز در کشور ما آشکار است، سپاسگزار باشیم. بیایید دعا کنیم که خدا یک حرکت بزرگ به سوی عدالت اجتماعی و پارسایی را در قلب مردم این ملت آغاز کند. چه معجزه‌ای خواهد بود اگر بتوانیم تعطیلات مذهبی خود را ببینیم که بازتاب‌دهنده تقوای واقعی و عبادت هستند، و نه فقط یک تقلید مسخره از انجام حرکات! چگونه شروع کنیم؟ با من!
