یک صدای پاشیدن آب سنگین با امواج زیادی دنبال شد و سپس آب زیر اسکله آرام گرفت. دیوید مورس، یک مبلغ، روی اسکله خم شد، چشمانش به جایی خیره شده بود که جریانی از حباب‌های کوچک از عمق آب به سطح می‌آمد. در یک لحظه، دوست قدیمی‌اش رامبهاو، یک غواص مروارید هندی، ظاهر شد و با لبخند روی اسکله بالا رفت.
رامبهاو در حالی که یک صدف بزرگ را از بین دندان‌هایش بیرون می‌آورد، گفت: «به این یکی نگاه کن، دوست من. فکر می‌کنم خوب باشد.»
مورس آن را گرفت و با چاقوی جیبی‌اش باز کرد. مورس فریاد زد: «رامبهاو! نگاه کن! این یک گنج است!»
غواص شانه بالا انداخت و گفت: «بله، خوب است.»
مورس در حالی که مروارید را در دستانش می‌چرخاند، فریاد زد: «خوب! عالی است، اینطور نیست؟ آیا تا به حال مروارید بهتری دیده‌ای؟»
«اوه، بله، مرواریدهای بهتری هم هستند، خیلی بهتر. من یکی دارم…» صدایش قطع شد. «اینجا را ببین—نقص‌ها—این لکه سیاه اینجا، این فرورفتگی کوچک. حتی گرد هم نیست، اما برای مرواریدها به اندازه کافی خوب است.» مورس با تأسف گفت: «چشم تو برای خودت خیلی تیز است، دوست من. من هرگز مروارید کامل‌تری نمی‌خواستم!»
رامبهاو پاسخ داد: «درست همانطور که درباره خدای خود می‌گویی. مردم خودشان را بی‌عیب می‌بینند، اما خدا آنها را همانطور که واقعاً هستند می‌بیند.» دو مرد در جاده خاکی به سمت شهر حرکت کردند.
«حق با توست، رامبهاو، اما خدا یک عدالت کامل را به همه کسانی که به سادگی ایمان بیاورند و پیشنهاد رایگان نجات او را از طریق پسر محبوبش بپذیرند، ارائه می‌دهد.»
«نه، دوست من. همانطور که بارها به تو گفته‌ام، خیلی آسان است. اینجاست که دین تو از هم می‌پاشد. شاید من خیلی مغرور باشم، اما باید برای جایگاهم در بهشت کار کنم. آن مرد را آنجا می‌بینی؟ او یک زائر است، شاید به بمبئی یا کلکته. او پابرهنه روی تیزترین سنگ‌ها راه می‌رود—و ببین—هر چند قدم یک بار زانو می‌زند و جاده را می‌بوسد. این خوب است. اولین روز سال نو زیارت خود را آغاز خواهم کرد. تمام عمرم برای آن برنامه‌ریزی کرده‌ام. این بار از بهشت مطمئن خواهم شد. من به زانو به دهلی می‌روم.» «رامبهاو! این دیوانگی است! تا دهلی نهصد مایل است! پوست زانوهایت پاره می‌شود و قبل از اینکه به آنجا برسی، عفونت یا بیماری می‌گیری.»
«نه، باید به دهلی بروم. رنج شیرین خواهد بود، زیرا بهشت را برای من خواهد خرید.» «رامبهاو، دوست من، نمی‌توانی! چگونه می‌توانم اجازه دهم این کار را بکنی در حالی که عیسی مسیح، با مرگ و رستاخیز خود، همه چیز را برای خرید بهشت برای تو انجام داده است؟»
اما پیرمرد تکان نخورد. «تو عزیزترین دوست من روی زمین هستی. در طول سالیان متمادی در کنار من بوده‌ای. در بیماری و نیاز اغلب تنها دوست من بوده‌ای. اما حتی تو هم نمی‌توانی مرا از این آرزوی بزرگ برای خرید سعادت ابدی منصرف کنی. باید به دهلی بروم.» بی‌فایده بود. غواص پیر مروارید نمی‌توانست نجات رایگان مسیح را درک کند، نمی‌توانست بپذیرد.
هدیه بی‌قیمت آشکار شد
بعدازظهر یکی از روزها، مورس به در خانه‌اش پاسخ داد و رامبهاو را آنجا یافت.
مورس فریاد زد: «دوست خوب من! بیا تو.»
غواص مروارید گفت: «نه. می‌خواهم با من به خانه‌ام بیایی. چیزی برای نشان دادن به تو دارم.»
قلب مبلغ به تپش افتاد. شاید خدا بالاخره دعاهایش را پاسخ می‌داد. «البته، می‌آیم.»
در خانه رامبهاو، مورس روی صندلی نشست که بارها روی آن نشسته بود و راه نجات خدا را برای غواص توضیح داده بود. رامبهاو از اتاق خارج شد و با یک صندوقچه کوچک اما سنگین بازگشت. او گفت: «من سال‌هاست این صندوقچه را دارم. فقط یک چیز در آن نگه می‌دارم. حالا درباره آن به تو می‌گویم. من زمانی پسری داشتم.»
«یک پسر! رامبهاو، هرگز کلمه‌ای درباره او نگفتی!»
«نه، نمی‌توانستم.»
همانطور که غواص صحبت می‌کرد، چشمانش از اشک خیس بود.
«حالا باید به تو بگویم، زیرا به زودی می‌روم و چه کسی می‌داند که آیا هرگز باز خواهم گشت؟ پسر من هم یک غواص بود—بهترین غواص مروارید در سواحل هند. او سریع‌ترین شیرجه، تیزبین‌ترین چشم، قوی‌ترین بازو، طولانی‌ترین نفس را در میان هر مردی که به دنبال مروارید بود، داشت. چه شادی‌ای برای من به ارمغان آورد! او همیشه رویای یافتن مرواریدی فراتر از همه را داشت. یک روز آن را یافت، اما در آرزوی به دست آوردن آن، بیش از حد زیر آب ماند. او کمی بعد جان خود را از دست داد. تمام این سال‌ها مروارید را نگه داشته‌ام، اما حالا، دوست من، آن را به تو می‌دهم.» پیرمرد، با هیجان می‌لرزید، قفل صندوقچه را باز کرد و یک بسته با دقت پیچیده شده را از آن بیرون آورد. به آرامی پارچه‌ها را کنار زد، یک مروارید عظیم را برداشت و در دست مبلغ گذاشت. این یکی از بزرگترین مرواریدهایی بود که تا به حال در سواحل هند یافت شده بود، و با درخشش و جلایی می‌درخشید که مورس هرگز ندیده بود. این مروارید در هر بازاری مبلغی افسانه‌ای به همراه داشت.
برای لحظه‌ای، مبلغ بی‌صدا بود و با حیرت به مروارید خیره شد. «رامبهاو! چه مرواریدی!»
او به آرامی پاسخ داد: «آن مروارید، دوست من، کامل است.»
مبلغ با فکری جدید به سرعت بالا نگاه کرد.
«رامبهاو، این یک مروارید فوق‌العاده است، یک مروارید شگفت‌انگیز. بگذار آن را بخرم. ده هزار دلار برای آن به تو می‌دهم.»
«منظورت چیست؟»
«خب، پانزده هزار دلار برای آن به تو می‌دهم، یا اگر بیشتر لازم باشد، برای آن کار خواهم کرد.»
رامبهاو در حالی که تمام بدنش سفت شده بود، گفت: «دوست من، این مروارید فراتر از هر قیمتی است. هیچ مردی در تمام دنیا به اندازه کافی پول ندارد که ارزش این مروارید را برای من بپردازد. من هرگز نمی‌توانم آن را بفروشم. تو فقط می‌توانی آن را به عنوان هدیه داشته باشی.» «نه، رامبهاو، نمی‌توانم آن را اینگونه بپذیرم. شاید من خیلی مغرور باشم، اما این خیلی آسان است. باید آن را به دست آورم.»
غواص پیر مروارید مات و مبهوت شد.
«تو اصلاً نمی‌فهمی. نمی‌بینی؟ تنها پسر من جانش را داد تا این مروارید را به دست آورد، و هیچ کاری که تو انجام دهی هرگز نمی‌تواند آن را به دست آورد. ارزش آن در خون زندگی پسر من است. فقط آن را به عنوان نشانه‌ای از عشقی که به تو دارم بپذیر.» درک هدیه خدا
برای لحظه‌ای، مبلغ نمی‌توانست صحبت کند. سپس دست دوست قدیمی‌اش را گرفت. او با صدای آهسته گفت: «رامبهاو، نمی‌بینی؟ این دقیقاً همان چیزی است که خدا به تو می‌گفته است.»
غواص مدت طولانی و با دقت به مبلغ نگاه کرد و به آرامی شروع به درک کرد.
«خدا نجات را به عنوان یک هدیه رایگان به تو ارائه می‌دهد. آنقدر بزرگ و بی‌قیمت است که هیچ مردی روی زمین نمی‌تواند آن را بخرد—میلیون‌ها دلار هم کم است. هیچ مردی نمی‌تواند آن را به دست آورد—در هزاران زیارت هم نمی‌توانی آن را به دست آوری. برای خدا جان پسر یگانه‌اش هزینه شد تا راه ورود تو به بهشت را فراهم کند. تنها کاری که می‌توانی انجام دهی این است که آن را به عنوان نشانه‌ای از عشق خدا به تو، یک گناهکار، بپذیری.» «رامبهاو، البته که مروارید را با فروتنی عمیق می‌پذیرم، دعا می‌کنم که شایسته عشق تو باشم. اما آیا تو هدیه بزرگ زندگی ابدی خدا را با فروتنی عمیق نمی‌پذیری، با دانستن اینکه برای ارائه آن به تو، مرگ پسر یگانه‌اش را برای او هزینه کرد؟» اشک‌های بزرگی از صورت پیرمرد سرازیر می‌شد. پرده کنار می‌رفت. او بالاخره فهمید.
«حالا می‌فهمم. نمی‌توانستم باور کنم که نجات او رایگان است، اما حالا می‌فهمم. بعضی چیزها آنقدر بی‌قیمت هستند که نمی‌توان آنها را خرید یا به دست آورد. من پیشنهاد نجات او را می‌پذیرم.» «زیرا خدا جهان را اینقدر دوست داشت که پسر یگانه خود را داد تا هر که به او ایمان آورد هلاک نشود، بلکه حیات جاودان داشته باشد» (یوحنا ۳:۱۶). «زیرا به فیض و به وسیله ایمان نجات یافته‌اید؛ و این از خودتان نیست: این هدیه خداست: نه از اعمال، تا هیچ کس فخر نکند» (افسسیان ۲:۸،۹).
